Nota: per celebrare il 20 ° anniversario del telescopio spaziale Hubble, per dieci giorni, Space Magazine presenterà momenti salienti di due anni della vita di Hubble, concentrandosi sui suoi risultati come osservatorio astronomico. L'articolo di oggi esamina il periodo compreso tra aprile 1998 e aprile 2000.
Nell'ottobre 1998, Hubble ha completato l'originale Hubble Deep Field con Hubble Deep Field South (HDF-S). Tre strumenti - NICMOS, STIS e WFPC2 - hanno fissato un punto minuscolo nel cielo per dieci giorni (altre immagini qui).
Hubble ebbe le vertigini nel novembre 1999; il quarto (di sei) giroscopi fallì e l'osservatorio fu messo in modalità sicura. La terza missione di manutenzione, prevista per la metà del 2000, fu divisa in due, con la 3A eseguita nel dicembre 1999. Insieme alla sostituzione di tutti i giroscopi, Hubble ottenne un aggiornamento del computer ... a un modello 486 (possedevi mai un PC con un 486 CPU?)
Credo che l'immagine che la maggior parte di noi ricordi meglio di questi due anni sia questa di M57, l'ennesima nebulosa planetaria.
"I risultati finali del progetto chiave del telescopio spaziale Hubble per misurare la costante di Hubble" è uno dei documenti più citati nel periodo astronomico, forse persino scientifico. Capita anche di essere uno dei più facili da leggere ed è probabile che serva da modello per molto tempo. Si basa su una grande quantità di "tempo di Hubble" (osservazioni dedicate), ma se qualcuno desidera utilizzare tutti i dati di tutto quel tempo, è libero di farlo. Wendy Freedman è l'autore principale di quel documento e ha guidato questo Hubble Key Project (HKP) dall'inizio alla fine.
Nel suo cuore, questo HKP è una ripetizione del lavoro di Edwin Hubble, circa sette decenni prima - osservando molte variabili Cefeidi in circa 19 galassie vicine, con l'Hubble, e usando la relazione periodo-luminosità per stimare le distanze (ovviamente , c'è molto di più! Nessun premio per indovinare da chi prende il nome Hubble e perché.
La fine dei progetti chiave ha consentito a Hubble di dedicare più tempo all'osservazione di altre cose; alcuni dei quali potrebbero sorprenderti. Ad esempio, molte persone pensano che Hubble non possa guardare la Luna, tanto meno fotografarla.
Per rendere alcuni dei migliori eye-candy di Hubble più accessibili, l'Hubble Heritage Project è stato istituito, nel 1998. E quale più eye-candy più appropriato c'è, in una storia su Hubble, della nebulosa variabile di Hubble?
E una delle cose che il team di Hubble Heritage ha fatto è stata la gara per la migliore immagine; la galassia ad anello polare NGC 4650A ha vinto (è stata una tua scelta?); se pensi che sembri strano, è ... l'ho ruotato di 90 gradi (non c'è su o giù nello spazio).
Per chiudere, due risultati HDF-S molto meno visti, da NICMOS (sopra) e STIS (sotto).
Domani: 2000 e 2001.
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Fonti: HubbleSite, Homepage europea per il NASA / ESA Hubble Space Telescope, il sistema di dati astrofisici SAO / NASA, Hubble Deep Field South
