Le squadre nello spazio e sul campo hanno portato a termine compiti cruciali nel fine settimana per liberare la strada per l'attaccamento del nuovo modulo Tranquility alla Stazione spaziale internazionale (ISS). Gli astronauti a bordo della ISS hanno rimosso l'ultimo ostacolo bloccando il percorso per attraccare la Tranquillità all'avamposto in orbita. Nel frattempo, i tecnici del Pad 39 A hanno caricato Tranquility e la postazione di lavoro Cupola nella navetta cargo di Endeavour in preparazione per l'esplosione programmata del 7 febbraio della missione STS 130 alle 4:39.
In una complessa operazione robotica, gli astronauti Jeff Williams e TJ Creamer con l'aiuto di Soichi Noguchi hanno lavorato per esporre la porta di attracco sul Nodo 1, noto anche come Unity, dove Tranquility verrà unita alla stazione. Questa porta laterale era occupata da un altro componente noto come Adattatore di accoppiamento pressurizzato 3, o PMA 3, che doveva essere rimosso per consentire il collegamento della Tranquility.
Durante un'operazione di diverse ore, gli astronauti hanno abilmente afferrato il PMA-3 con il braccio robotico canadese delle stazioni, sbloccato i ganci e poi trasferito PMA-3 nella porta di attracco zenitale del modulo Harmony, noto anche come Nodo 2, e bloccato in posizione. I controlli delle perdite hanno confermato un esito positivo. Il nodo 2 è dove la navetta spaziale Endeavour attraccherà alla stazione in un'altra porta di attracco chiamata PMA-2.
I PMA sono fondamentalmente tunnel, ma gli astronauti si spostano per spostarsi dalla navetta alla stazione o tra i moduli adiacenti sulla stazione. Dopo che Endeavour se ne andrà, l'equipaggio della ISS trasferirà nuovamente PMA-2, questa volta da Harmony al porto remoto di Tranquility. La stazione è dotata di tre PMA del tutto.
I team del pad 39 A del Kennedy Space Center (KSC) hanno sigillato le due porte del vano di carico utile per il volo dopo aver installato e messo in sicurezza i moduli Tranquility e Cupola, che sono i principali payload dell'STS 130. La tranquillità ospiterà gran parte della vita dell'ISS sistemi di supporto.
Oggi (26 gennaio), i tecnici di KSC hanno anche iniziato le connessioni degli ordigni finali sul pad e hanno controllato attentamente le tute spaziali dell'astronauta prima di imballarle in contenitori speciali da caricare sulla navetta.
Nel frattempo continuano i lavori presso il Marshall Spaceflight Center della NASA a Huntsville, Ala, per assemblare i quattro nuovi tubi flessibili per il refrigerante all'ammoniaca essenziali per il successo della missione. I nuovi tubi flessibili dovevano essere costruiti dopo che due dei tubi originali lunghi 14 piedi non avevano funzionato durante i test di pressione. Le nuove linee sono state costruite unendo tubi di ricambio più corti già approvati per il volo e da utilizzare a bordo della ISS. Un portavoce della NASA mi ha detto che "I tubi originali sono stati riprogettati dopo il fallimento del test e sono in programma per la disponibilità come backup".
Il portavoce della stampa della NASA mi ha detto che il subappaltatore originale per i tubi ha lasciato l'attività nel settore dei voli spaziali e quindi ha dovuto essere sostituito da un nuovo subappaltatore che è relativamente nuovo nel settore spaziale. I nuovi tubi dovrebbero arrivare al Kennedy Space Center nei prossimi giorni per l'installazione a bordo di Endeavour.
Il senior team di gestione della navetta della NASA si riunirà mercoledì (27 gennaio) presso KSC per il Flight Readiness Review ufficiale (FRR) per valutare in profondità tutti gli aspetti della missione, compresi il lancio, i veicoli spaziali e il carico e annuncerà quindi la data di lancio ufficiale. L'elaborazione del flusso sta procedendo bene in questo momento e non vengono risolti problemi importanti.
Riferirò sul sito dal Kennedy Space Center a febbraio e direttamente dalle piattaforme di lancio per STS 130 e SDO. Articolo precedente STS 130 di Ken Kremer
