Già 700 milioni di anni dopo il Big Bang, le galassie erano già piene di polvere cosmica. Dal momento che c'erano molte supernove nell'universo primordiale, potevano essere la fonte di tutta questa polvere.
Quando l'universo aveva solo 700 milioni di anni, alcune delle sue galassie erano già piene di polvere. Ma da dove proviene tutta questa polvere? Gli astronomi che usano lo Spitzer Space Telescope della NASA pensano di aver trovato la fonte nelle supernove di tipo II, le violente esplosioni delle stelle più massicce dell'universo.
La polvere cosmica è un componente importante di galassie, stelle, pianeti e persino vita. Fino a poco tempo fa, gli astronomi conoscevano solo due luoghi in cui si formava la polvere: nei deflussi di vecchie stelle simili al sole che hanno miliardi di anni e nello spazio attraverso la lenta condensazione delle molecole. Il problema con questi due scenari è che nessuno dei due spiega come l'universo sia diventato così polveroso solo poche centinaia di milioni di anni dopo la sua nascita. Gli astronomi hanno teorizzato che la polvere mancante potrebbe essere prodotta nelle esplosioni di supernova, ma le prove per questo sono state difficili da trovare.
Utilizzando i telescopi spaziali Spitzer e Hubble spaziali e il Gemini North Telescope a terra in cima a Mauna Kea alle Hawaii, il dott. Ben Sugerman dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, Md., E i suoi colleghi hanno trovato una notevole quantità di polvere riscaldata in i resti di una grande stella chiamata supernova SN 2003gd. Il residuo di supernova si trova a circa 30 milioni di anni luce di distanza nella galassia a spirale M74.
Stelle come la progenitrice della supernova SN 2003gd hanno una vita relativamente breve di appena decine di milioni di anni. Dal momento che il lavoro di Sugerman mostra che le supernova producono grandi quantità di polvere, crede che le esplosioni possano spiegare gran parte della polvere nell'universo primordiale. Le sue scoperte saranno pubblicate nel numero dell'8 giugno di Science Express.
"Questa scoperta è interessante perché sta finalmente dimostrando che le supernovae contribuiscono in modo significativo alla formazione di polvere, quando prove fino ad ora sono state inconcludenti", ha detto Sugerman.
Poiché le supernovae svaniscono abbastanza rapidamente, gli scienziati hanno bisogno di telescopi molto sensibili per studiarle anche pochi mesi dopo le esplosioni iniziali. Gli scienziati hanno sospettato che la maggior parte delle supernovae producano polvere, ma la loro capacità di studiare questa produzione di polvere in passato è stata limitata dalla tecnologia.
"La gente sospetta da 40 anni che le supernovae possano essere produttori di polvere, ma la tecnologia per confermare ciò è diventata disponibile solo di recente", ha affermato Sugerman. "Il vantaggio dell'utilizzo di Spitzer è che possiamo effettivamente vedere la polvere calda mentre si forma."
“Le particelle di polvere nello spazio sono i mattoni di comete, pianeti e vita, eppure la nostra conoscenza di dove è stata fatta questa polvere è ancora incompleta. Queste nuove osservazioni mostrano che le supernovae possono dare un contributo importante per arricchire il contenuto di polvere dell'universo ", ha affermato il dott. Michael Barlow dell'University College di Londra nel Regno Unito.
Questa ricerca fa parte di una collaborazione chiamata Survey for Evolution of Emission from Dust in Supernovae (SEEDS), guidata da Barlow.
Fonte originale: Spitzer Space Telescope
