Una caldera del vulcano è una depressione nel terreno creata dal crollo della terra dopo un'eruzione vulcanica. In altre situazioni, il magma esplode violentemente e la caldera è la profonda fossa nel terreno che rimane dopo che il vulcano ha fatto esplodere la sua cima.
Una caldera si forma quando la camera magmatica sotto un vulcano si svuota in una grande eruzione. Se l'eruzione avviene abbastanza rapidamente, la camera vuota sottostante non è abbastanza forte da sostenere il peso del vulcano e collassa. Ciò può accadere in un singolo evento catastrofico o nel corso di diverse eruzioni. Le calderas del vulcano possono avere una superficie di centinaia e persino migliaia di chilometri quadrati.
Ci sono molti esempi famosi di calderas vulcaniche. Il Crater Lake in Oregon è stato creato quando un vulcano ha fatto esplodere circa 10.000 anni fa. Nel corso del tempo, l'acqua ha riempito la caldera profonda quasi 597 metri, rendendola il lago più profondo degli Stati Uniti e il secondo lago più profondo del Nord America (il Great Slave Lake è il più profondo). Un altro esempio di caldera vulcanica è la Caldera di Yellowstone, che è scoppiata per l'ultima volta 640.000 anni fa. Ha liberato 1.000 chilometri cubi di roccia, coprendo gran parte del Nord America in due metri di detriti.
Ci sono altri esempi di calderas vulcaniche non esplosive. Ad esempio, il vulcano Kilauea sulla Big Island delle Hawaii ha una camera magmatica che viene svuotata da grandi flussi di lava e non eruzioni esplosive. Questo fa crollare il terreno dopo le eruzioni di lava, affondando molti metri nel terreno.
Le calderas del vulcano sono state viste in molti altri luoghi del sistema solare. Sebbene non ci siano vulcani attivi su Marte oggi, le regioni di Marte erano attive miliardi di anni fa e ci sono molte regioni con grandi calderas. La luna di Giove, Io, è un esempio di un luogo in cui le calderas attive vengono create proprio ora.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sui tipi di eruzioni e qui un articolo sui crateri vulcanici (da non confondere con le calderas).
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
Riferimenti:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
