(Nota del redattore: Ken Kremer è in Florida per Space Magazine per il prossimo tentativo di lancio di Endeavour.)
Un robot cargo russo che trasportava 2 ½ tonnellate di cibo, carburante e forniture essenziali ha effettuato un attracco automatizzato presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) giovedì scorso alle 23:26 EST dopo un inseguimento orbitale di 2 giorni. La nave di rifornimento senza pilota Progress 36 arrivò al porto di poppa del modulo di servizio Zvezda sotto gli occhi vigili di Cosmonuats Oleg Kotov e Maxim Suraev che erano pronti ad intervenire rapidamente ed eseguire un attracco manuale se necessario. L'astronauta Soichi Noguchi ha twittato questo account dal vivo; “I progressi sono stati ancorati alla ISS! Abbiamo sentito l'impatto !!! ”
Questo segna la prima volta che quattro astronavi russe vengono attaccate contemporaneamente all'avamposto in orbita: due capsule con equipaggio Soyuz e due veicoli cargo Progress.
La nave mercantile Progress è decollata su un razzo Soyuz dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan martedì alle 22:45. EST caricato con 1.940 libbre di propellente, 106 libbre di ossigeno e aria, 926 libbre di acqua e 2.683 libbre di attrezzature scientifiche, pezzi di ricambio e forniture. L'equipaggio di cinque uomini residente della Expedition 22 rimase alzato fino a tardi per aprire il portello e iniziare rapidamente a scaricare la preziosa scorta di provviste.
Il comandante della ISS Jeff William ha twittato che “L'attracco progressista è andato bene. Max aprì il portello all'odore di frutta fresca. Raramente è piaciuta una mela tanto quanto i semplici regali di oggi! ”
Dopo che tutto il carico è stato rimosso, il cestino della stazione accumulato verrà trasferito nel Progresso. A maggio si sgancerà e si indebolirà sparando i suoi propulsori in modo preprogrammato dove brucerà come una palla di fuoco fiammeggiante nell'atmosfera terrestre.
Il veicolo di rifornimento Progress è una versione automatizzata e senza pilota delle capsule con equipaggio Soyuz che viene utilizzata per portare rifornimenti e carburante alla ISS. Il Progresso ha anche la possibilità di aumentare l'altitudine della Stazione e controllare l'orientamento della Stazione utilizzando i propulsori del veicolo.
L'equipaggio di Expedition 22 ha preparato diligentemente la stazione per l'arrivo della navetta Endeavour, oltre a controllare il funzionamento del braccio robotico delle stazioni e impacchettare campioni scientifici per tornare a terra a bordo di Endeavour per l'analisi in attesa di scienziati a terra. Il dock Progress ha anche un mese estremamente attivo di attività della stazione esterna. L'equipaggio della ISS ha condotto una passeggiata spaziale, ha trasportato una capsula Soyuz in un nuovo porto di attracco e ha liberato la porta di attracco prevista per il nuovo modulo Tranquility staccando l'adattatore di accoppiamento pressurizzato 3 (PMA-3) e trasferendolo in un nuovo porto.
Nel frattempo al briefing stampa di venerdì presso il Kennedy Space Center, i funzionari della NASA hanno dichiarato che tutto rimane sulla buona strada per il lancio del 7 febbraio di Endeavour alle 4:39. Il direttore del lancio dello Shuttle Mike Leinbach ha dichiarato: “Il conto alla rovescia del lancio di Endeavour sta andando molto bene. Non stiamo rilevando alcun problema tecnico. Il team è eccitato ed entusiasta del conto alla rovescia. Non vedo l'ora di far decollare Endeavour domenica mattina. ”
Mike Moses, responsabile dell'integrazione del lancio della navetta, ha dichiarato: "Non vediamo davvero l'ora che questo lancio porti avanti il nodo 3 [Tranquility] e la Cupola. Siamo molto emozionati. C'è stato un GO unanime per il lancio.
L'agente meteorologico Kathy Winters ha riferito che le previsioni meteorologiche sono aumentate a "80 percento GO".
Bernardo Patti, responsabile del programma della Stazione spaziale internazionale dell'ESA, ha dichiarato: "Questi sono gli ultimi due elementi costruiti in Europa per ISS, Nodo 3 e Cupola. Siamo molto felici e orgogliosi dell'Europa per aver fornito questa attrezzatura. È un ottimo esempio di cooperazione tra NASA ed ESA ".
La gigantesca Rotating Service Structure (RSS) che protegge Endeavour sul pad sarà ritirata sabato verso le 8:00. Nancy ed io saremo presenti per assistere a questo bellissimo evento e ai preparativi finali che porteranno al lancio delle 4:39 EST.
Il brillante spettacolo del lancio finale dello shuttle notturno sarà visibile da gran parte della costa orientale degli Stati Uniti per la salita di 8 minuti e mezzo di Endevaour in orbita.
Siamo ora a T Minus 1 giorno per il lancio!
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