Viviamo sulla Terra. Alcuni sono più grandi e più vecchi della Via Lattea, e altri sono più piccoli e più giovani. E alcune galassie sfidano del tutto la descrizione. Diamo un'occhiata ai diversi tipi di galassie che gli astronomi hanno scoperto.
Come ho detto sopra, viviamo in una galassia a spirale, che misura circa 100.000 anni luce di diametro. Le galassie a spirale hanno tutte le stesse dimensioni della Via Lattea. Alcuni sono un po 'più grandi, altri un po' più piccoli, ma hanno tutti quella bella forma a spirale. Esempi di altre galassie con forma a spirale includono la galassia di Andromeda e la Whirlpool Galaxy.
Un altro tipo di galassie sono le galassie ellittiche. Queste possono essere piccole galassie nane con una frazione delle dimensioni e della massa della Via Lattea. Le più piccole galassie conosciute, le galassie nane ultracompatte hanno questa forma ellittica (o simile a un uovo). Ma anche le più grandi galassie dell'Universo sono ellittiche. Si pensa che la massiccia galassia M87, con un diametro di 120.000 anni luce, contenga diversi trilioni di volte la massa del Sole.
Altre galassie sfidano completamente la classificazione. Le galassie irregolari non sembrano avere alcuna forma a spirale o ellittica. Potrebbero aver iniziato con una forma più riconoscibile, ma dopo alcune devastanti interazioni gravitazionali con altre galassie, e sono stati completamente rimodellati in una struttura unica.
L'altra galassia più vicina alla Via Lattea è la Galassia nana maggiore del Canis, situata a soli 25.000 anni luce dalla Terra.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un articolo sulla galassia di Andromeda e qui un articolo sulla galassia di Whirlpool.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
