Nel settembre 2016, Elon Musk ha svelato la sua visione di un veicolo di lancio super pesante, che fino ad oggi sarebbe stato il progetto più ambizioso di SpaceX. Conosciuto come il Big Falcon Rocket (BFR), questo enorme veicolo di lancio è al centro del piano di Musk di condurre il turismo spaziale con voli in orbita e sulla Luna. È anche intrinseco alla sua visione di inviare astronauti e coloni su Marte.
Da allora, la comunità astronomica e aerospaziale ha prestato molta attenzione a tutti gli aggiornamenti forniti da Musk sullo sviluppo del BFR. Nel suo ultimo aggiornamento, che è stato effettuato tramite Twitter, Musk ha indicato che la sua azienda costruirà una piccola versione alata dell'enorme componente dell'astronave: il Grande nave spaziale del falco (BFS) - che sarà testato sul lancio usando un razzo Falcon 9 o Falcon Heavy.
Musk ha indicato che questo farà parte della "costruzione dell'albero tecnologico SpaceX", il cui scopo è garantire che gli ingegneri e il personale dell'azienda acquisiscano una preziosa esperienza con la nuova strategia di progettazione e recupero della BFR. Secondo Eric Ralph di Teslarati, il suo scopo previsto è anche quello di fungere da trampolino di lancio tra il Falcon 9 e il BFR, che sono due veicoli di lancio molto diversi che si basano su tecnologie diverse.
Mod per la costruzione dell'albero tecnologico SpaceX: il secondo stadio Falcon 9 verrà aggiornato per essere come una nave mini-BFR
- Elon Musk (@elonmusk) 7 novembre 2018
Oltre ad essere molto più massiccio del Falcon 9 e Falcon Heavy, il BFR sarà un singolo sistema, costituito invece da un enorme ripetitore del primo stadio e da un'astronave altrettanto potente del secondo stadio (il BFS). Il design prevede anche attuatori sulla parte anteriore e due sulle tre alette posteriori per aiutare a controllare il razzo attraverso una varietà di densità e velocità atmosferiche.
In risposta alle domande su quando potrebbe aver luogo questo volo di prova, Musk ha risposto che la compagnia spera di condurre il primo volo orbitale di questo mini-BFS già nel giugno 2019. Sulla base di questa linea temporale ottimistica, Ralph ipotizza che il test non coinvolgerà un modello in scala reale del veicolo spaziale Big Falcon, ma un fac-simile simile:
"[I] sembra probabile che l'astronave in miniatura sarà essenzialmente solo uno stadio superiore rinforzato di Falcon 9 con pinne e uno scudo termico attaccato contro una partenza più estrema, in cui lo stadio sarebbe letteralmente un mini-BFS."
Il primo scenario appare più probabile, afferma, poiché ci vorrebbe del tempo aggiuntivo per miniaturizzare tutte le nuove tecnologie che entreranno nel BFR. Questi includono il serbatoio propellente per ossigeno liquido criogenico profondo in fibra di carbonio e nuove tecniche di atterraggio propulsivo che funzioneranno nel vuoto o in un'atmosfera sottile (cioè sulla Luna o su Marte).
Tuttavia, questo test sarà ancora un'opportunità per convalidare le tecnologie chiave del BFR, come le alette del treppiede attuate, lo scudo termico e altri componenti hardware. Musk ha anche indicato che il mini-BFS non atterrerebbe sotto la sua stessa propulsione (come il Falcon 9 e Falcon Heavy fare) a causa dei motori a vuoto Merlin con un rapporto spinta-peso troppo elevato.
Invece, ha detto Musk, ciò che condurrà il mini-BFS è essenzialmente un rientro supersonico e pratico per testare la sua leggera schermatura termica e le elevate superfici di controllo del mach. Ha anche indicato che questo non sarebbe un atterraggio propulsivo a causa del track record della sua società che recupera le prime fasi del Falcon 9 e Falcon Heavy. "Penso che abbiamo un controllo sugli atterraggi propulsivi", ha twittato.
Sulla base delle dichiarazioni di Twitter fatte da Musk ad aprile, il piano per recuperare il mini-BFS apparentemente implicherà riportare il "livello superiore del razzo indietro dalla velocità orbitale usando un pallone da festa gigante", seguito da "E poi atterrare su una casa gonfiabile. ” Per la cronaca, ha preceduto queste affermazioni dicendo: "Sembrerà pazzo, ma ..." Quindi possiamo presumere che sia serio.
SpaceX proverà a riportare indietro lo stadio superiore del razzo dalla velocità orbitale usando un pallone da festa gigante
- Elon Musk (@elonmusk) 15 aprile 2018
Secondo Musk, i test si svolgeranno presso il sito di lancio di SpaceX South Texas, attualmente in costruzione nel villaggio di Boca Chica, in Texas. È interessante notare che la data di lancio proposta coincide con il lancio dei primi satelliti Starlink di SpaceX, una costellazione di satelliti che fornirà l'accesso globale a Internet a banda larga.
Secondo un recente rapporto di Reuters, il primo lotto di questi satelliti dovrebbe essere lanciato nel giugno del 2019. Come ipotizza Ralph, ciò potrebbe significare che Musk intende testare il mini-BFS trasportando in orbita i satelliti della propria azienda. Ciò avrebbe senso, in quanto consentirebbe a SpaceX di testare la capacità di BFS di consegnare il carico in orbita garantendo al contempo che la società incorra in tutti i rischi (anziché in un partner commerciale).
È un momento emozionante per la comunità di NewSpace e gli appassionati di esplorazione dello spazio. Tra SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic e altre compagnie aerospaziali private, si stanno compiendo passi piuttosto significativi. Con il passare degli anni, la possibilità di turismo spaziale, turismo lunare e persino missioni regolari su Marte sembrano avvicinarsi.
E goditi questo video della missione di BFR, per gentile concessione di SpaceX:
