La Terra si è formata con l'acqua bloccata nelle sue rocce, che sono poi gradualmente fuoriuscite nel corso di milioni di anni? O la cometa di impatto occasionale ha fornito gli oceani della Terra? L'esperimento di Tolomeo su Rosetta potrebbe scoprirlo?
La Terra aveva bisogno di un approvvigionamento di acqua per i suoi oceani e le comete sono grandi iceberg celesti, bacini d'acqua congelati che orbitano attorno al Sole.
L'impatto di alcune comete, migliaia di milioni di anni fa, ha fornito alla Terra il suo approvvigionamento di acqua? Trovare prove scientifiche concrete è sorprendentemente difficile.
Tolomeo può semplicemente fornire le informazioni per comprendere la fonte d'acqua sulla Terra. È un laboratorio in miniatura progettato per analizzare i tipi precisi di atomi che compongono molecole familiari come l'acqua.
Gli atomi possono venire in tipi leggermente diversi, noti come isotopi. Ogni isotopo si comporta in modo quasi identico in senso chimico ma ha un peso leggermente diverso a causa dei neutroni extra nei suoi nuclei.
Ian Wright è il principale investigatore di Tolomeo, uno strumento sul lander Philae di Rosetta. Analizzando con Tolomeo il mix di isotopi presenti nella cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, spera di dire se l'acqua della cometa sia simile a quella trovata negli oceani della Terra. Recenti risultati dell'osservazione a terra di un'altra cometa, chiamata LINEAR, hanno suggerito che probabilmente sono uguali.
Se questo è vero, gli scienziati hanno risolto un altro enigma. Tuttavia, se le comete non sono responsabili degli oceani della Terra, allora scienziati planetari e geofisici dovranno cercare altrove.
Ad esempio, la risposta potrebbe essere più vicina a casa, attraverso processi legati al vulcanismo. Inoltre, è stato scoperto che i meteoriti (pezzi di asteroidi o comete che cadono sulla Terra) contengono acqua, ma è legato ai minerali e in nulla come la quantità trovata nelle comete.
Tuttavia, poiché la Terra si è formata da rocce simili agli asteroidi, è possibile che sia stata fornita abbastanza acqua in quel modo.
Se le comete non fornivano gli oceani della Terra, ciò implica qualcosa di straordinario sulle comete stesse. Se Tolomeo scopre che sono fatti di isotopi estremamente diversi, significa che potrebbero non essersi formati nel nostro Sistema Solare. Invece, potrebbero essere rover interstellari catturati dalla gravità del Sole.
Rosetta, Philae e Tolomeo risolveranno un mistero scientifico o ne apriranno un altro intero insieme.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
