Per quasi 200 anni gli umani hanno osservato la Grande Macchia Rossa (GRS) su Giove e si sono chiesti cosa c'è dietro. Grazie alla missione Juno della NASA, stiamo migliorando sempre di più. Nuove immagini di JunoCam rivelano alcuni dei dettagli più profondi della tempesta più lunga del nostro Sistema Solare.
JunoCam è lo strumento a luce visibile a bordo della missione Juno della NASA su Giove. Non fa parte del principale payload scientifico del veicolo spaziale Juno. È stato incluso nella missione solo per coinvolgerci e farci emozionare, e non ha deluso. Ma a quanto pare, le immagini ad alta risoluzione di JunoCam hanno uno scopo scientifico.
Un nuovo studio condotto da Agustín Sánchez-Lavega (Università dei Paesi Baschi, Spagna) ha utilizzato le immagini dettagliate di JunoCam per esaminare più da vicino la morfologia delle nuvole che compongono il GRS. Fino ad ora la maggior parte di ciò che sappiamo del GRS è arrivato dalle precedenti missioni su Giove. Le prime furono le missioni Voyager, poi la missione Galileo e, naturalmente, il telescopio spaziale Hubble. La risoluzione dell'immagine di ogni missione successiva è migliorata, ma nulla di simile alla risoluzione di JunoCam.
Poiché la qualità dell'immagine è migliorata da meno di 150 km / pixel a ben 7 km / pixel, anche la nostra comprensione del GRS è migliorata. L'articolo di Sanchez-Lavega si concentra su cinque particolari caratteristiche morfologiche della tempesta: ammassi di nuvole compatte, onde mesoscali, vortici a spirale, il nucleo centrale turbolento e strutture di filamenti.
- I cluster di nuvole compatti assomigliano alle nuvole di altocumulo nell'atmosfera terrestre e possono suggerire la condensazione dell'ammoniaca.
- Le onde mesoscali sono pacchetti di onde che potrebbero indicare regioni di stabilità.
- I vortici a spirale sono vortici con un raggio di circa 500 km che indicavano un forte taglio del vento orizzontale.
- Il nucleo turbolento centrale del GRS è lungo circa 5200 km, ovvero circa il 40% del diametro della Terra.
- Grandi filamenti scuri, sottili e ondulati da 2.000 a 7.000 km di lunghezza si muovono a velocità molto elevata attorno all'esterno del vortice. Potrebbero avere una composizione diversa rispetto ad altre caratteristiche o potrebbero avere un'altitudine diversa.
Lo studio determina che sebbene le dimensioni del GRS siano cambiate radicalmente negli ultimi 140 anni, i venti sono cambiati solo modestamente dal 1979, quando le missioni Voyager visitarono Giove. Gli autori suggeriscono che una "circolazione dinamica profondamente radicata" mantiene queste velocità del vento. Inoltre, suggeriscono che le ricche morfologie nella parte superiore del GRS riflettono la dinamica in cima alle nuvole.
Dallo studio:
Un confronto con immagini ad alta risoluzione di precedenti missioni suggerisce un'alta variabilità temporale nella dinamica di questo strato, fortemente rafforzata dall'interazione del GRS con fenomeni vicini alla latitudine (Sánchez-Lavega et al. 1998, 2013). Tuttavia, mentre le dimensioni del GRS sono cambiate fortemente negli ultimi 140 anni (Rogers 1995; Simon et al.2018), il campo eolico nel GRS mostra modesti cambiamenti nel periodo 1979-2017 (Figura 6) implicando un radicamento profondo circolazione dinamica. Le ricche morfologie del cloud GRS integrate in questi venti riflettono le dinamiche al vertice del sistema.
Gli scienziati stanno ancora lavorando su una comprensione più profonda dell'atmosfera di Giove e su come si forma e si mantiene il GRS. Gli strumenti sul veicolo spaziale Juno aiuteranno in questo, così come l'Hubble. Il Radiometro a microonde di Juno (MWR) è progettato per studiare la struttura nascosta sotto i piani delle nuvole morfologicamente sbalorditivi di Giove. Il MWR dovrebbe essere in grado di sondare l'atmosfera gioviana a una profondità di 550 km. Ha già rivelato che alcune caratteristiche atmosferiche visibili in superficie si estendono fino a una profondità di almeno 300 km.
Gli autori dello studio riassumono meglio: "Le nostre conoscenze sulla dinamica GRS aumenteranno ulteriormente, grazie agli studi in corso sui sondaggi a gravità verticale e alle osservazioni con lo strumento MWR a bordo di Juno, insieme a una campagna di supporto dell'HST, I telescopi terrestri e il previsto futuro James Webb Space Telescope (Norwood et al. 2016) di questo fenomeno unico e affascinante. "
- Comunicato stampa della American Astronomical Society: JunoCam cattura la dinamica della Grande Macchia Rossa di Giove
- Studio: la ricca dinamica della grande macchia rossa di Giove di JunoCam: Juno Images
- Pagina della missione Juno della NASA
- Comunicato stampa della NASA: Un intero nuovo Giove: primi risultati scientifici dalla missione Juno della NASA
