Il "vibrare" fatto per portare il primo campione di terreno artico su Marte nel forno TEGA (Analizzatore di gas termico ed evoluto) di Phoenix potrebbe aver causato un cortocircuito che potrebbe verificarsi nuovamente al successivo utilizzo del forno, forse con risultati fatali. Un team di ingegneri e scienziati si sono riuniti per valutare TEGA dopo che un corto circuito è stato scoperto nello strumento e sono giunti a una conclusione abbastanza scoraggiante. "Poiché non esiste alcun modo per valutare la probabilità che si verifichi un altro cortocircuito, stiamo adottando l'approccio più conservativo e trattando il prossimo campione su TEGA come forse il nostro ultimo", ha affermato Peter Smith, il principale investigatore di Phoenix. Pertanto, il team Phoenix sta facendo tutto il possibile per assicurare che il prossimo campione consegnato a TEGA sarà ricco di ghiaccio.
Si pensava che il cortocircuito fosse stato causato quando il forno numero quattro di TEGA fu fatto vibrare ripetutamente nel corso di diversi giorni per rompere il terreno ammasso in modo che potesse entrare nel forno. La consegna a qualsiasi forno TEGA comporta un'azione di vibrazione e l'accensione del vibratore in qualsiasi forno farà vibrare anche il forno numero 4, il che potrebbe causare un cortocircuito.
Un campione prelevato dalla trincea chiamato "Snow White" che si trovava nella paletta del braccio robotico di Phoenix all'inizio di questa settimana probabilmente si è asciugato, quindi le particelle di terreno devono essere consegnate al microscopio ottico del lander su Giovedi. Se il materiale rimane nella paletta, il resto verrà depositato nel Wet Chemistry Laboratory, possibilmente all'inizio di domenica.
I team delle missioni segneranno la festa del Giorno dell'Indipendenza con un "stand down" pianificato da giovedì mattina, 3 luglio, a sabato sera, 5 luglio. Un equipaggio di scheletri all'Università dell'Arizona a Tucson, presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, e Lockheed Martin Space Systems a Denver, in Colorado, continueranno a monitorare il veicolo spaziale e i suoi strumenti durante il periodo festivo.
"Lo stand down è un'opportunità per il nostro team di riposare, ma Phoenix non avrà una vacanza", ha detto Smith. L'astronave opererà da comandi scientifici pre-programmati, effettuando letture e panorami atmosferici e altre immagini.
Una volta che il campione è stato consegnato all'esperimento di chimica, Smith ha affermato che la massima priorità sarà ottenere il campione ricco di ghiaccio e consegnarlo al forno numero zero di TEGA.
Il team Phoenix condurrà test ed esecuzioni di prova in modo che gli strumenti possano consegnare rapidamente il campione ghiacciato, al fine di evitare la sublimazione dei materiali durante il processo di consegna, in modo che il ghiaccio solido non vaporizzi.
Fonte di notizie originale: Phoenix News
