Credito immagine: compositi in scala
Ci fu un breve ritardo e poi SpaceShipOne decollò alle 1411 UTC (7:11 PDT) cullate sotto l'aereo da trasporto del White Knight. Trasportava SpaceShipOne ad un'altitudine di quasi 14 km (46.000 piedi) e poi lo rilasciava.
Il pilota Mike Melvill accese il razzo, puntò il veicolo spaziale direttamente verso l'alto e accelerò fino a Mach 3, raggiungendo il bordo dello spazio pochi minuti dopo - 100 km (62,5 miglia).
Il volo non è andato liscio come previsto dal designer Burt Rutan. Poco dopo aver acceso il suo motore a razzo ibrido ed essere salito nello spazio, SpaceShipOne è entrato in un tiro straziante di cavatappi, facendo girare più di 20 rulli di barile. Melvill spense il motore del veicolo spaziale 11 secondi prima che si spegnesse automaticamente e fosse in grado di riprendere il controllo. Melvill ha osservato, "saremmo andati molto più in alto."
Per vincere il premio X da $ 10 milioni, i concorrenti devono completare il viaggio nello spazio due volte in due settimane trasportando il pilota e il peso di due passeggeri. Invece di trasportare pesi morti, SpaceShipOne era pieno di oggetti personali degli impiegati delle aziende che lo costruivano.
Il loro prossimo volo dovrebbe avvenire il 4 ottobre, il 47 ° anniversario del lancio di Sputnik.
Dopo il volo, Burt Rutan presentò al finanziere Paul Allen piccoli pini trasportati nello spazio. La compagnia di Rutan ha investito più di $ 20 milioni in SpaceShipOne e recentemente ha siglato un accordo con Virgin Galactic di Sir Richard Branson per sviluppare una versione più grande del prototipo in grado di trasportare 5 passeggeri paganti nello spazio; potrebbe iniziare a volare in pochi anni.
Scritto da Fraser Cain
