Se ci fosse un programma frequent flyer per gli astronauti, Jerry Ross sarebbe un membro d'oro. È uno dei soli tre astronauti ad aver prestato servizio durante l'intero programma Space Shuttle. Ross ha scritto un nuovo libro sulla sua vita e carriera come astronauta, "Spacewalker: My Journey in Space and Faith come Frequent Flyer da record della NASA". Questa è la prima volta che racconta la sua storia, riflettendo sull'eredità del programma Shuttle, i suoi alti e bassi e il futuro del volo spaziale con equipaggio.
Ross ha parlato con Space Magazine delle sue esperienze e del suo nuovo libro. (Scopri come puoi vincere una copia del libro qui.)
Space Magazine: Cosa ti ha fatto decidere di scrivere un libro sulle tue esperienze?
Jerry Ross: Volevo condividere le mie esperienze di com'era adattarsi per uscire su una passeggiata nello spazio e anche aiutare le persone a capire cosa significa essere un astronauta, che siamo persone normali che svolgono un lavoro regolare la maggior parte del tempo e ottengono solo volare nello spazio una volta ogni tanto. Inoltre, volevo divertire un po ', usare alcune storie divertenti che avevo raccontato molte volte ai miei amici quando eravamo a Cape in attesa di un lancio, e molte volte la gente diceva: "Queste sono storie fantastiche, tu dovrebbe scrivere un libro. "Dopo sempre più persone hanno detto che ho iniziato a prenderlo un po 'più sul serio.
Inoltre l'ho scritto per le mie nipoti che erano abbastanza giovani mentre stavo ancora volando nello spazio per non ricordare molto, e in effetti il più giovane è nato dopo che avevo completato il mio volo. Ma probabilmente la ragione più importante è che durante la mia carriera da astronauta ho sottolineato che mentre stavo parlando con i giovani studenti delle loro vite e di ciò che potevano fare con i loro talenti e capacità dati da Dio, che dovevano sognare in grande, studiare duro e lavorare sodo per raggiungere i propri obiettivi e non arrendersi troppo facilmente. Durante molti dei miei discorsi negli anni a scuola, ho usato la mia carriera come un modo per sottolineare loro che, sì, avrai delle battute d'arresto, la tua vita non andrà in linea retta. Dovrai studiare sodo e lavorare sodo ma non devi essere uno studente di diritto. E non rinunciare troppo facilmente ai tuoi obiettivi. Sono uno dei fortunati che è stato in grado di realizzare molto presto nella mia vita ciò che volevo fare. Sono stato in grado di fissare quegli obiettivi e sono stato in grado di raggiungerli, e quello che è successo nella mia vita è stato molto meglio di quanto avrei potuto immaginare!
UT: Ovviamente sei molto dedicato alla NASA. Come ti senti ad avere i dischi dei voli spaziali che hai, e far parte dell'agenzia che è una parte così iconica dell'America?
JR: I registri sono un sottoprodotto di ciò che ho detto prima; lavorare sodo e non arrendersi. Sono e mi sono dedicato molto a ciò che il nostro Paese stava facendo nello spazio, ma sono un po 'frustrato dal fatto che non stiamo facendo di più ora. I dischi sono francamente qualcosa che vorrei poter spingere molto più in alto. Avrei sperato di aver volato molte altre volte e anche di fare più passeggiate nello spazio. Francamente, sono deluso dal fatto che i miei record non siano caduti e che tali record non continuino a essere infranti.
Se non stiamo continuando a spingere in avanti nello spazio e fare le cose più regolarmente e in modo più aggressivo, allora come paese non stiamo riuscendo a essere i leader del mondo che dovremmo essere in termini di guidare ulteriormente l'umanità nell'Universo, imparare di più sull'universo e su noi stessi, e potenzialmente essere in grado di vivere su altri pianeti un giorno. Mentre i dischi sono belli - ed è un po 'bello inserire nella tua biografia che detieni il record mondiale - non è qualcosa su cui mi attengo, e come ho detto, spero che torneremo in un modo molto più aggressivo programma che spingerà più persone nello spazio più velocemente e più lontano.
UT: Hai una missione o un momento preferito che ami da tutti i tuoi voli spaziali?
JR: Questa domanda è proprio come chiedere a una madre quale dei suoi sette figli le piace di più! Ognuno dei miei voli era unico e diverso. Tutti si sono divertiti molto con grandi equipaggi e grandi missioni. Se dovessi sceglierne uno, probabilmente sarebbe il primo volo, solo perché era il mio primo. È stata una missione entusiasmante, un grande equipaggio e ho dovuto partire per la mia prima passeggiata nello spazio, che ha gettato le basi per ancora più passeggiate nello spazio in futuro. Al momento del lancio, ero già stato assegnato a un'altra missione, quindi è stato un grande momento della mia carriera quando ero ancora abbastanza giovane, ma stavo davvero iniziando a sentire il successo di tutto il duro lavoro.
UT: Qual è stata la cosa o l'esperienza più inaspettata che hai avuto?
JR: Penso che la cosa più inaspettata - e ne parlo nel libro - è l'epifania che ho avuto sulla mia quarta passeggiata spaziale durante la mia terza missione di navetta spaziale quando ero in alto sopra il carico utile su un sistema di ritenuta all'estremità del braccio robotico. Il resto dell'equipaggio si stava concentrando sul lavoro con (l'astronauta) Jay Asp, che stava facendo un po 'di lavoro nella stiva. Ho avuto la possibilità di guardare nello spazio profondo. Era di notte e spensi le luci montate sul casco e guardai l'universo e il numero infinito di stelle là fuori. E all'improvviso ho avuto questo senso su di me - era del tutto inaspettato, non era qualcosa a cui stavo pensando o pensando - ma era un senso che stavo facendo ciò che Dio aveva voluto che facessi, essere nello spazio in una tuta spaziale, lavorando per riparare i satelliti e assemblare le cose nello spazio. Che rassicurazione che hai scelto la strada giusta e che stai facendo esattamente quello che dovevi fare!
Per un ingegnere provare qualsiasi sensazione, e in particolare una sensazione come quella viaggiare a 5 miglia al secondo sopra la Terra è piuttosto incredibile.
UT: Mi sono davvero piaciuti i pezzi della barra laterale nel libro che sono stati scritti dalle persone importanti nella tua vita: il tuo amico Jim, tua moglie e i tuoi figli. Come hai deciso di includerlo e hai avuto problemi a convincerli a far parte del libro?
JR: Il libro è iniziato con John Norberg, il mio co-sceneggiatore, che ha fatto una serie di interviste con me e anche con i miei familiari e il mio migliore amico Jim Gentleman e una delle mie due sorelle in Indiana. Inizialmente, John avrebbe scritto più libro di quanto non fosse finito. È stato uno sforzo molto più collaborativo di quanto mi aspettassi. Ma quelle barre laterali o intuizioni degli altri erano totalmente una sua idea e quella su cui mi sono completamente attaccato una volta che abbiamo iniziato a scrivere. Penso che sia una visione approfondita del resto della famiglia e di come abbiamo operato come famiglia. Ho ricevuto questo commento più volte dalla gente che queste intuizioni aggiuntive sono state particolarmente divertenti.
UT: Anche tua figlia Amy lavora alla NASA e ha contribuito a creare guanti migliori per lo spacewalking. Quanto è gratificante averla come parte della NASA?
JR: Penso che qualsiasi genitore sia contento se uno dei loro figli decide di seguire le loro orme. Immagino che in qualche modo convalidi che ciò che il genitore ha fatto è stato qualcosa che hanno valutato e ritenuto interessante ed eccitante. Amy ne fu esposta e non fu mai incoraggiata in un modo o nell'altro a far parte o meno della NASA, quindi è stato molto soddisfacente vederla farlo. È stato altrettanto gratificante per me, mia moglie Karen, entrare nel programma spaziale lavorando per la United Space Alliance come uno degli appaltatori del supporto, e mentre leggevi nel libro ha aiutato a fornire il cibo per la navetta e la stazione.
Potresti anche essere interessato a sapere che Amy è stata intervistata per il programma degli astronauti a gennaio. Per questo processo di selezione avevano circa 6.000 persone che hanno fatto domanda e l'hanno ridotto a circa 400 che consideravano più qualificate, e da quelle 400 hanno portato a 120, e lei ha fatto quel taglio.
Ridurranno ulteriormente il numero fino a circa 50 che verranno riportati per un secondo round di interviste e proiezioni aggiuntive, per lo più alcuni test medici abbastanza pesanti, e da quel momento selezioneranno circa 10 circa a metà anno . Quindi siamo estremamente eccitati per lei e tenendo le dita incrociate.
UT: Scrivi in dettaglio i due incidenti con la navetta. Quanto sono stati difficili quei due periodi di tempo - sia personalmente che per tutti nell'ufficio degli astronauti?
JR: È stata una perdita tremenda. L'ufficio degli astronauti è relativamente piccolo. Al momento di quelle perdite, eravamo nel quartiere di circa 100 persone in totale, e conosci gente abbastanza bene. Per fare in modo che i tuoi amici facciano ciò che ci è piaciuto tutti e vedendoli persi e poi apprendendo che probabilmente, se fossimo stati più intelligenti o più diligenti, noi come agenzia avremmo potuto prevenire entrambi questi incidenti. È molto doloroso.
Passi molte ricerche nell'anima, specialmente dopo l'incidente dello sfidante quando eravamo ancora molto presto nel programma della navetta per perdere un veicolo e amici in quel modo. La mia famiglia era ancora piuttosto giovane e ti fa davvero cercare un po 'di anima per sapere se dovresti continuare a farlo e mettere a rischio la tua vita e quindi la tua famiglia. Ne abbiamo parlato un po 'come una famiglia e fortunatamente siamo tutti d'accordo sul fatto che sarebbe deludente i nostri amici se decidessimo di uscire e andare a fare qualcos'altro.
UT: Ne hai parlato in precedenza e non triti le parole nel libro sulla tua delusione per la direzione che la NASA sta seguendo. Hai cambiato idea su SLS?
JR: No, penso ancora che l'agenzia vaga nella foresta. La maggior parte della direzione che stiamo ottenendo dal Congresso è la direzione che ha reintegrato la SLS e sta spingendo Orion in avanti. L'amministrazione sta davvero spingendo l'aspetto dello spazio commerciale, e mi rende ancora molto nervoso che i ragazzi dello spazio commerciale non riescano a uscire. Mi rende nervoso il fatto che la NASA non abbia più controllo e intuizioni su ciò che sta accadendo con i veicoli, sia dal punto di vista della sicurezza che operativo. Mi rende nervoso il fatto che stiamo pianificando di fare affidamento su di loro esclusivamente per arrivare da e verso l'orbita terrestre bassa, quando in realtà se hanno un incidente con uno dei nostri equipaggi o il loro, potrebbe scatenare una causa, che potrebbe metterli in fallimento. Dove saremmo allora?
Quindi ci sono molte ragioni per cui non penso che questa sia la risposta giusta. Sono totalmente d'accordo con lo spazio commerciale se vogliono andare a spendere il proprio nichel e andare a fare le cose, va bene. Come agenzia governativa penso che dovremmo fornire tutto l'aiuto e l'assistenza che possiamo, ma allo stesso tempo non penso che dovremmo deviare le risorse dei programmi della NASA per pagarne le loro. Ed è quello che stiamo facendo adesso.
Se non avessimo fermato il programma Constellation, saremmo in procinto di prepararci per lanciare un Orion in questo momento. Quindi ciò che stiamo facendo è ritardare i progressi per la nazione e ciò che accadrà in relazione allo spazio commerciale non è affatto certo. Sinceramente non vedo alcun modello di business che mantenga operativo nessuno di quei sistemi commerciali senza una grande sottoscrizione e utilizzo da parte della NASA. E quindi non vedo la logica di ciò che sta succedendo.
UT: La tua fede è ovviamente molto importante per te, e ricordo l'unica riga che hai scritto, che trovi impossibile credere che tutto ciò che hai visto dallo spazio sia stato creato senza Dio. In alcuni ambienti, sembra che sia la scienza o la religione che i due siano difficili da mescolare. Ma ovviamente non hai problemi a mescolare i due nella tua vita.
JR: Assolutamente. Non ho mai avuto problemi di questo genere. Penso che i problemi sorgano quando le persone cercano di leggere passaggi letterali nella Bibbia e di non accettare semplicemente Dio sulla fede. Quindi, in qualche modo penso che le persone provino a limitare Dio leggendo un passo esatto nella Bibbia, in un certo tipo di Bibbia, quando in realtà il passaggio leggerebbe in modo abbastanza diverso a seconda del tipo di Bibbia che stai leggendo.
UT: C'è qualcos'altro che ritieni importante che le persone sappiano del tuo libro o delle tue esperienze in generale?
JR: Spero che la gente leggerà il libro e lo apprezzerà, numero uno! In secondo luogo, spero che capiranno meglio cosa serve per realizzare un volo spaziale. Ma probabilmente la cosa più importante è che spero possa aiutare i giovani adulti e i bambini in età scolare interessati alla scienza e all'ingegneria. Ma l'enfasi principale del libro è fissare obiettivi per te stesso, studiare sodo, lavorare sodo e non arrenderti troppo facilmente.
UT: Jerry, è stato un onore parlare con te! Grazie mille.
JR: Mi è piaciuto, grazie!
