Gli animali sono sempre stati soggetti importanti per la scultura. Le sculture di cavalli hanno significato cose diverse per culture diverse, inizialmente come prede e poi in abbondanza. Durante l'antichità il cavallo era visto come l'incarnazione del potere e più recentemente è stato usato come metafora della libertà, viaggi in luoghi lontani e la ricerca di sogni personali. Per molti, il cavallo ha assunto una statura monumentale che suscita sentimenti profondi sia che sia scolpito nella roccia o composto da fasci effimeri nelle oscure zone dello spazio.
Quasi sessant'anni fa, lo scultore polacco-americano Korczak Ziolkowski ha dato il via alla prima esplosione a Thunderhead Mountain, un massiccio monolito di granito solido nelle Black Hills del South Dakota. Sebbene originario di Boston, l'intensità del suo rapporto con la montagna avrebbe resistito per il resto della sua vita.
Ziolkowski era uno scultore prolifico a cui erano stati assegnati premi per le opere esposte alla fiera mondiale di New York del 1939 e aveva anche aiutato Gutzon Borglum con le imponenti sculture in pietra di quattro presidenti americani sul monte. Rushmore: un monumento che aveva turbato i leader indiani locali delle Black Hills. Volevano che l'uomo bianco sapesse che avevano anche grandi eroi. Così, Ziolkowski accettò l'invito del Capo Lakota Henry Standing Bear a trasformare una montagna in un memoriale per Tashunka Witco, che è anche conosciuto come il grande leader indiano Sioux americano, Crazy Horse.
Meglio conosciuto per aver contribuito a liberare la pungente sconfitta del generale George Custer nella battaglia di Little Big Horn nel 1876, Tashunka Witco rimane una fonte d'ispirazione per il suo popolo e gli altri per il suo desiderio di preservare lo stile di vita del Lakota. Morì giovane per una ferita a baionetta ricevuta durante un'imboscata, minacciosamente, trentun anni, fino al giorno prima della nascita dello scultore del suo memoriale.
La portata del progetto è assolutamente enorme. Sorgerà più in alto del monumento a Washington, il braccio teso del guerriero sarà la lunghezza di un campo da calcio e la faccia, recentemente completata nel 1998, è più grande di tutti i presidenti sul monte Rushmore messi insieme. Quando la statua finirà, sarà la più grande scultura del mondo - Tashunka Witco, montata su un magnifico stallone al galoppo, un dito ribelle che punta in lontananza.
Situato a circa quattordici miglia di distanza dai famosi volti sul Monte. Rushmore, Ziolkowski scelse di lavorare da solo e dal 1949 fino alla sua morte nel 1982, aveva solo capre di montagna come compagni di lavoro. Durante questo periodo ha dinamizzato e demolito oltre sette milioni e mezzo di tonnellate di roccia per iniziare a esporre la figura di Tashunka Witco che immaginava intrappolato nella montagna. Col passare degli anni, ha riconosciuto che non avrebbe finito ancora e ha perseverato fino a quando il suo martellamento si è zittito un giorno mentre stava lavorando.
Nel tempo, sette su dieci bambini e sua moglie Ruth si sono uniti al progetto, ma nessuno della sua famiglia, anche oggi, può dire quando la statua sarà completata, certamente non durante la vita di sua moglie e forse nemmeno durante il periodo dei suoi figli.
Durante i suoi anni di lavoro sul progetto, Ziolkowski non ha preso uno stipendio, ha rifiutato due volte una sovvenzione governativa di $ 10 milioni e ha sussistito fondi da donazioni private e ammissioni al centro visitatori tentacolare del sito. Questo è ancora il caso della Fondazione che ha lasciato in eredità, oggi. Ziolkowski era determinato che la sua visione rimanesse libera da interferenze e che il monumento non rappresentasse un singolo leader indiano, ma rappresentasse un memoriale per tutti i nativi americani. Un'iscrizione vicino all'ingresso del Memoriale fornisce un indizio del perché questo grande artista, e altri come lui, lottano contro probabilità schiaccianti: Quando le leggende muoiono, i sogni finiscono (e) non c'è più grandezza.
Circa 1.600 anni luce oltre le Black Hills del South Dakota, si trova un altro grande monumento. Sebbene questo sia stato creato interamente dalla mano della natura, catturarlo fotograficamente è rimasto una sfida significativa. Indipendentemente dalla tua reazione alla vista di una statua equestre, è significativo notare che un sondaggio ha classificato il soggetto dell'immagine in primo piano di questa discussione come l'oggetto più evocativo e riconoscibile nel cielo: una creatura pastorale familiare in bilico contro l'infinito che si trova oltre.
È interessante notare che questa nebulosa è diventata la preferita di tanti poiché le lunghe esposizioni fotografiche sono l'unico modo per vederlo chiaramente. Sorprendentemente, la strana somiglianza con uno stallone fu individuata per la prima volta nel 1888 da una pioniera scienziata, Williamina Fleming, mentre analizzava la lastra fotografica B2312 presa all'Osservatorio dell'Harvard College. La visione originale, molti ottenuti poco dopo e quelli prodotti per decenni, rivelava solo un contorno ruvido e scuro contro una cortina di materiale più distante, di tonalità più chiara.
Il viaggio verso la testa di cavallo richiede solo uno sguardo verso la costellazione di Orione, un gruppo di stelle familiare che è ben posizionato per la visualizzazione intorno alle 20:00 durante il mese di dicembre. Dove scansionare il cielo si basa su dove ti trovi. Gli osservatori del nord dovrebbero guardare a sud-est mentre quelli a sud dell'equatore dovranno guardare verso la parte orientale del cielo, a nord.
La Nebulosa Testa di Cavallo sembra pendere dalla stella più a sinistra delle tre luminose che formano la cintura di Orione. Ma non preoccuparti di provare a vederlo a occhio nudo, a meno che tu non sia sotto un cielo molto scuro e non inquinato da luce, armato di un telescopio relativamente grande e un filtro H-beta (che molti osservatori di stelle segnalano che migliorerà significativamente le tue possibilità), non sarai in grado di vederlo visivamente. Questo perché la Nebulosa Testa di Cavallo è vista in sagoma contro il vasto complesso di nuvole di idrogeno che si trovano dietro e che la circondano. Nello spazio profondo, l'idrogeno molecolare emette un debole bagliore rossastro che è anche una tonalità che è più difficile da riconoscere per i nostri occhi sensibili al verde attraverso un telescopio.
La Nebulosa Testa di Cavallo è una colonna fredda e scura di gas e polvere di circa cinque anni luce di altezza. La piccola area luminosa sul bordo superiore è una giovane stella ancora incorporata all'interno che erode lentamente questo vivaio interstellare. Anche la parte superiore della nebulosa viene scolpita dalle radiazioni della massiccia stella della cintura più sinistra di Orione, situata al di fuori di questo campo visivo. Il bagliore è ancora molto evidente che si intromette in diagonale dall'angolo in basso a sinistra.
Filippo Ciferri, l'astronomo che ha prodotto la straordinaria immagine quasi tridimensionale che accompagna questa discussione, vive e persegue i suoi numerosi interessi dalla sua casa nella Roma metropolitana, in Italia. Come la maggior parte delle città moderne, Roma di notte è inondata dallo splendore delle luci artificiali. Uno sguardo casuale nel cielo notturno vicino al centro di Roma non rivelerà migliaia di stelle o la Via Lattea in alto, invece, l'osservatore sarebbe fortunato a contare più di dieci o venti delle sole più luminose. Quindi, non sembrerebbe irragionevole per un cittadino di quella città perseguire il suo fascino astronomico acquisendo un telescopio da trasportare e utilizzare nelle campagne dove era più buio. Sorprendentemente, questo approccio non è stato adottato per produrre questa immagine - l'astrofotografo ha deciso di crearla dal suo cortile inquinato dalla luce nonostante le schiaccianti probabilità contro il successo.
Produrre un'immagine di questo argomento con chiarezza non è un compito facile. Tuttavia, questa immagine compete con alcune delle migliori foto scattate con i telescopi, in condizioni di cielo scuro, con un'apertura di un metro! Quindi, è un bel risultato che Filippo sia riuscito a crearlo con uno strumento di soli otto pollici di diametro dalla sua posizione inquinata dalla luce. Richiede determinazione, resistenza e creatività di un vero artista!
Filippo ha trascorso oltre 29 ore a prendere questa esposizione, che, di per sé, era un compito monumentale! E anche se potrebbe non essere lungo fino a quando Ziolkowski ha lavorato sulla sua montagna, sospetto che sia sembrato un'eternità per questo astrofotografo dedicato produrlo! Lo sforzo è stato sicuramente utile!
Hai foto che desideri condividere? Pubblicali sul forum di astrofotografia di Space Magazine o inviali via e-mail e potremmo presentarne uno su Space Magazine.
Scritto da R. Jay GaBany
