Mentre il programma di navetta spaziale volge al termine, la NASA sta lavorando per evidenziare la natura storica di ciascuno degli eventi. Le nuvole temporalesche avevano turbinato attorno al Kennedy Space Center (KSC) nelle prime ore del mattino, aumentando il tempo di lancio.
Weather ha anche cospirato per ritardare la partenza del segmento finale del Solid Rocket Booster (SRB) dall'Assemblea di ristrutturazione (ARF). Dopo una breve cerimonia che includeva il direttore del Kennedy Space Center Robert Cabana e gli astronauti Chris Hadfield e Gregory C. Johnson, fu annunciato che il segmento SRB finale avrebbe aspettato nell'ARF ancora un paio di giorni prima che il sistema meteorologico passasse. Il momento sembrava evidenziare alcune delle emozioni che attualmente hanno provato quelli che hanno lavorato sugli SRB.
"È agrodolce; sai che ho lavorato con la gente qui negli ultimi vent'anni ", ha detto David Beaman, direttore del Riutilizzabile Progetto Solido Razzo Booster, Shuttle Office. "È emozionante sapere che abbiamo quasi completato la missione, sapere che ci stiamo preparando per gli ultimi voli con la navetta".
Il carro armato esterno ha viaggiato dalla Michoud Facility della NASA situata in Louisiana al Kennedy Space Center della NASA attraverso il Golfo del Messico. Il viaggio dura circa 5 giorni e circa 900 miglia. Il Pegasus ha raggiunto il bacino di svolta vicino al massiccio Vehicle Assembly Building (VAB) il giorno prima. La giornata è stata vista come uno di riflessione per coloro che hanno lavorato per vedere che i carri armati arrivano sani e salvi a KSC.
"È una giornata sentimentale, quasi nostalgica, che sa cosa porterà il futuro, ma almeno per il programma di navetta questo è l'ultimo", ha dichiarato Alicia Mendoza, responsabile di carri armati esterni e solidi missili di KSC. "Siamo entusiasti di avere il serbatoio, tutti abbiamo fatto scorrere l'adrenalina, ma allo stesso tempo è triste perché è l'ultimo serbatoio".
Mentre una decisione finale sull'opportunità o meno di aggiungere una terza missione alle due attualmente programmate, tutti i segnali indicano che questa missione verrà aggiunta. Attualmente questa missione è designata STS-335 e sarebbe una missione di salvataggio “Launch On Need” (LON) per il volo finale programmato della navetta spaziale Endeavour, STS-134. Se e quando a questa missione venisse dato il via libera, l'equipaggio sarebbe composto dal comandante Chris Ferguson, dal pilota Doug Hurley e dagli specialisti di missione Rex Walheim e Sandra Magnus. L'equipaggio si convertirà dall'addestramento come missione di salvataggio in missione di rifornimento per la stazione spaziale.
È stato Robert Cabana, direttore del Kennedy Space Center, a sottolineare l'importanza del lavoro svolto sia sugli SRB che sugli ET negli ultimi tre decenni.
"Voglio solo ringraziarti per il tuo duro lavoro e dedizione, grazie per trent'anni a supporto delle operazioni di navetta spaziale", ha detto Cabana, un astronauta di quattro volte che parlava alle cerimonie di martedì. "Grazie per aver supportato un fantastico veicolo che ha reso possibile il montaggio della stazione spaziale in orbita, che ha portato il telescopio spaziale Hubble lassù; che ha messo tutte le sonde là fuori nello spazio che ha fatto tutte le cose che non sarebbero state possibili senza la navetta spaziale. "
