Oops! In un felice incidente, la cometa Lovejoy si trovava appena nel campo visivo della Dark Energy Camera da 570 megapixel, la fotocamera digitale più potente del mondo. Un membro del team di osservazione ha detto che è stato uno "shock" vedere la cometa Lovejoy apparire sul display nella sala di controllo.
"Ci ricorda che prima di poter guardare oltre la nostra Galassia fino ai confini dell'Universo, dobbiamo fare attenzione agli oggetti celesti che sono molto più vicini a casa!" ha scritto il team sul blog di Dark Energy Detectives.
Il 27 dicembre 2014, mentre il Dark Energy Survey stava esaminando il cielo meridionale, C2014 Q2 è entrato nella visuale della telecamera. Ognuna delle forme rettangolari sopra rappresenta uno dei 62 singoli campi della telecamera.
All'epoca in cui fu scattata questa immagine, la cometa stava passando a circa 82 milioni di km (51 milioni di miglia) dalla Terra. Questa è una breve distanza per la Dark Energy Camera, sensibile alla luce fino a 8 miliardi di anni luce di distanza. Il centro della cometa è probabilmente fatto di roccia e ghiaccio ed è largo circa 5 km (3 miglia). Il coma visibile della cometa è una nuvola di gas e polvere di circa 640.000 km (400.000 miglia) di diametro.
Il Dark Energy Survey (DES) è progettato per sondare l'origine dell'universo in accelerazione e aiutare a scoprire la natura dell'energia oscura misurando la storia dell'espansione cosmica di 14 miliardi di anni con alta precisione.
La telecamera ha appena terminato la terza stagione di osservazioni di sei mesi e la telecamera non osserverà più fino a questo autunno.
Puoi scaricare versioni a risoluzione più elevata di questa immagine qui.
