Le particelle solari altamente energetiche sono generate dai brillamenti solari e possono essere dannose per gli astronauti e i circuiti satellitari sensibili. durante il massimo solare al culmine del ciclo solare di 11 anni) e le future missioni con equipaggio dovranno essere molto caute per non essere non protette nello spazio in questi momenti. Sono in corso numerosi tentativi di previsione dell'attività solare, pertanto è possibile prevedere le "tempeste solari", ma è necessaria una forma di sistema di allarme rapido per consentire agli astronauti di cercare copertura e i satelliti messi in uno stato di bassa potenza. Ora, usando l'Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO), gli scienziati stanno testando un nuovo metodo per rilevare gli ioni solari ad alta energia, in tempo reale.
L'uso di SOHO come sistema di allarme rapido non è una nuova idea. Idealmente posizionato nel primo punto di sole-terra Lagrange (L1), SOHO orbita attorno alla sua piccola isola di stabilità gravitazionale in diretta linea di vista verso il Sole, a 1,5 milioni di km dalla Terra. Tutto ciò che viene dal Sole dovrà passare attraverso il L1 punto, sparando attraverso qualsiasi osservatore robotico posizionato lì.
SOHO è in buona compagnia. Posizionato anche al L1il punto è Advanced Composizione Explorer (ACE) che prende le misure del vento solare mentre le particelle solari continuano a farsi strada verso la Terra. Tuttavia, la strumentazione avanzata su SOHO consente di rilevare elettroni molto veloci (quasi relativistici) quando vengono generati dal Sole. Lo strumento analitico di particelle superrathermal ed energetiche (COSTEP) a bordo di SOHO ha fornito dati su particelle altamente energetiche dal 1995, ma non è mai stato in tempo reale. Ora, usando una nuova tecnica, gli scienziati solari sono in grado di ricevere i dati delle particelle con un avviso di un'ora di una tempesta imminente di ioni energetici.
Quando un bagliore esplode attraverso interazioni magnetiche sul Sole, gli elettroni e gli ioni vengono accelerati e esplodono nello spazio. Viaggiando ad alta velocità, gli elettroni raggiungono SOHO molto più velocemente degli ioni più pesanti. Inoltre, gli elettroni relativistici sono innocui, quindi forniscono un indicatore ideale, sicuro, che gli ioni dannosi stanno seguendo dietro.
Il metodo di previsione è stato sviluppato otto mesi fa dal dott. Arik Posner (Southwest Research Institute, USA) e scienziati dell'Università di Kiel (Germania), del Goddard Space Flight Center (USA) della NASA e dell'Università di Turku (Finlandia). Oliver Rother dell'Università di Kiel ha visto il potenziale per il nuovo sistema in tempo reale e spiega: “Eravamo così entusiasti del progetto Posner che abbiamo immediatamente collaborato e sviluppato un nuovo software che visualizza i dati e possiamo dare un avviso tre minuti dopo prendendo le misure a 1,5 milioni di km di distanza. "
Questa è ovviamente una buona notizia per qualsiasi astronauta in orbita terrestre, ma generalmente sono protetti dalle tempeste solari intermedie in quanto si trovano all'interno dello scudo protettivo della magnetosfera. Questo sistema sarà molto utile per i futuri coloni della Luna e per qualsiasi missione a lungo raggio su Marte. Potrebbe essere solo un avvertimento di ore, ma quell'ora potrebbe fare la differenza tra il successo della missione e il fallimento della missione.
Fonte: SpaceRef.com
