È un po 'come cercare di trovare un ago in un pagliaio quando si cerca una stella in una galassia. Sebbene sia difficile da fare, gli astronomi che usano immagini del telescopio spaziale Hubble (HST) stanno facendo proprio questo, cercando di trovare le stelle prima esplodono come supernovae. Nel 2006, la supernova SN 2006bc fu avvistata nella galassia a spirale NGC 2397, quindi gli astronomi si misero al lavoro, setacciando le immagini precedenti scattate dall'HST. Hanno trovato quella stella, nella fase crescente della luminosità mentre esplodeva. Di solito non possiamo vedere questa fase di una supernova, poiché non possiamo prevedere quale stella soffierà. Ma ripercorrendo anni di dati osservativi dell'HST, gli scienziati sono in grado di mettere insieme le prove forensi cosmiche e vedere la stella prima é morto…
SN 2006bc è stato visto nella galassia a spirale NGC 2397, situata a circa 60 milioni di anni luce dalla Via Lattea, nel 2006. Non vi era alcun avvertimento o indicazione che quello la stella stava per esplodere quello galassia (dopo tutto, ce n'è molto là fuori), ma Advanced Camera for Surveys (ACS) di Hubble ha catturato la galassia dopo che è avvenuta. Quindi gli astronomi hanno visto il bagliore dell'evento. Mentre si può fare molta buona scienza analizzando i resti di una supernova, non sarebbe bello vedere una stella prima che esploda? Forse allora potremo analizzare le emissioni di una stella instabile prima che muoia ...
La previsione di eventi cosmici non è una novità, e molti sforzi vengono fatti in varie tecniche di previsione. Alcuni esempi includono:
- Radiazione solare: L'obiettivo principale dei fisici solari è prevedere "il tempo spaziale" per aiutarci a proteggerci dal pericoloso assalto di particelle ad alta energia (in particolare i brillamenti solari).
- Rilevamento di neutrini di supernova: È già in atto un sistema di "allarme rapido" per rilevare i neutrini che vengono fatti esplodere dal nucleo di una stella al momento del collasso di una stella (portando a una supernova). Il sistema di allarme rapido SuperNova (SNEWS) è stato istituito per rilevare questi neutrini.
- Scoppi di raggi gamma (GRB): Il rivelatore GRB polacco "Pi of the Sky" è una serie di telecamere alla ricerca di flash ottici (o transitori) nel cielo notturno sopra le montagne cilene. In combinazione con l'osservatorio di raggi gamma Swift della NASA in orbita, lo scoppio viene rilevato, segnalando immediatamente ad altri osservatori di assistere all'evento.
Gli esempi sopra riportati di solito rilevano l'evento improvviso di un bagliore solare, GRB o un'ondata di neutrini proprio nel punto di inizio. Fortunatamente per i fisici solari, abbiamo una grande quantità di dati ad alta risoluzione spaziale e temporale nella nostra stella più vicina. Se viene lanciato un bagliore, possiamo "riavvolgere il nastro" e vedere la posizione di avvio del bagliore ed elaborare le condizioni prima del lancio del bagliore. Da questo, siamo in grado di essere meglio informati e probabilmente prevedere da dove verrà lanciato il prossimo bagliore. Gli astronomi della supernova non sono così fortunati. Dopotutto, il cosmo è un posto grande, solo una piccola parte del cielo notturno è stata osservata in modo molto dettagliato e le probabilità che la stessa regione sia stata fotografata più di una volta ad alta risoluzione sono poche e lontane tra loro.
Sebbene le possibilità siano scarse, i ricercatori della Queen's University di Belfast nell'Irlanda del Nord, guidati dal professor Stephen J. Smartt, hanno usato le immagini del telescopio spaziale Hubble (HST) per "riavvolgere il nastro" prima si è verificata la supernova SN 2006bc. Limitando la loro ricerca di stelle "pre-supernova" nelle galassie locali, c'era una migliore possibilità di studiare galassie che sono state rappresentate ad alta risoluzione e rappresentate più di una volta in passato. SN 2006bc si è rivelato il candidato perfetto.
Il gruppo lo ha già fatto. Delle sei stelle precursori scoperte fino ad oggi, il team di Smartt ne ha trovate cinque. Dalla loro analisi, si spera che le caratteristiche di una stella prima che muoia possano essere elaborate poiché le condizioni per far accadere una supernova sono capite male.
Dopo dieci anni di sondaggi, il gruppo ha presentato le loro scoperte di precursori di supernova al National Astronomy Meeting di quest'anno 2008 a Belfast, la scorsa settimana. Sembra che le stelle con masse basse fino a sette volte le dimensioni del nostro Sole possano esplodere come supernovae. Continuano a ipotizzare che le stelle massicce non possano esplodere come supernovae e possano semplicemente morire attraverso il collasso e formarsi come un buco nero. L'emissione da un tale evento potrebbe essere troppo debole per essere osservata e le supernove più energiche potrebbero essere limitate alle stelle più piccole.
Tuttavia, sei stelle precursori di supernova non sono ancora un gran numero per trarre grandi conclusioni, ma è un grande passo nella giusta direzione per comprendere meglio i meccanismi al lavoro in una stella che sta per esplodere ...
Fonte: ESA
