Che ironico. Non contenti di cercare la vita su Marte, presto l'agenzia spaziale russa e la Planetary Society con sede negli Stati Uniti vita terrestre alla luna marziana Phobos. Perché? Per vedere come la vita biologica, in varie forme, affronta i viaggi nello spazio per tre anni.
Quindi se pensavi che un umano (o una scimmia) sarebbe stato il primo degli ambasciatori della Terra ad atterrare su Marte o su una delle sue lune, ti sbaglieresti molto…
La Russia ha effettuato una serie di test biologici spaziali per vedere come la vita affronta di recente i rischi del volo spaziale. In un esperimento condotto in collaborazione con scienziati giapponesi, una zanzara è stata attaccata allo scafo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per vedere ... cosa succederebbe.
La zanzara faceva parte del progetto Biorisk e gli scienziati sapevano che l'insetto aveva la capacità di cadere in una "animazione sospesa" durante i periodi di brutta copia in Africa. La zanzara africana può trasformare la sua acqua corporea in zucchero tricallosa, rallentando quasi completamente le sue funzioni. Quando la pioggia ritorna, la creatura cristallizzata viene reidratata e può continuare il suo ciclo di vita. La zanzara Biorisk è tuttavia sopravvissuta per 18 mesi senza sostentamento, esposta a temperature comprese tra -150 ° C e + 60 ° C. Quando sono tornati sulla Terra, gli scienziati russi hanno dato un controllo sanitario al mozzie resistente, dichiarando:
“Lo abbiamo riportato sulla Terra. È vivo e i suoi piedi si stanno muovendo“. - Anatoly Grigoryev, vicepresidente dell'Accademia delle scienze russa.
Questa crudeltà verso gli insetti era del tipo più estremo o serviva a uno scopo? In realtà, l'esperimento con le zanzare ha fornito uno spaccato di un campione biologico dopo essere stato esposto ai raggi cosmici per lunghi periodi e ci ha anche mostrato che la naturale capacità della zanzara africana di scivolare in un coma difensivo, solo per essere rianimata e apparire sana ( vale a dire, se fosse qualcosa di più di un semplice movimento dei piedi - non vi era alcuna indicazione sul fatto che il piccoletto fosse reintegrato con successo nella società delle zanzare). Forse le lezioni apprese da questo piccolo test potrebbero aiutare a realizzare il potenziale per mettere i futuri astronauti interplanetari in una sorta di stasi biologica.
Questa è l'idea alla base dell'invio di creature nello spazio: dobbiamo capire come gli animali e le piante affrontano i viaggi nello spazio. Questo aiuterà a capire come gli umani faranno fronte nello spazio per lunghi periodi, inoltre dobbiamo capire se ci sono effetti dannosi dalla crescita di alimenti lontano dal nostro pianeta. Questo è il motivo per cui l'agenzia spaziale russa vuole fare un ulteriore passo avanti quando lancerà la sua missione Phobos-Grunt l'anno prossimo, per inviare campioni biologici in un viaggio di una vita. Un viaggio di ritorno sulla luna marziana Phobos.
A bordo, si spera che la Planetary Society con sede negli Stati Uniti sarà in grado di inviare un piccolo pacco riempito con 10 specie diverse tra cui tardigradi ("orsi d'acqua"), semi e batteri. Lo scopo principale di questo esperimento sarà quello di testare l'ipotesi della panspermia, dove si pensa che la vita possa viaggiare da un pianeta all'altro, facendo un giro su frammenti di materiale planetario. La maggior parte dei campioni biologici si troverà in uno stato dormiente (cioè le spore delle piante) e verranno eseguiti test quando Phobos-Grunt tornerà sulla Terra per vedere se i batteri sopravvivono, i semi germinano e le spore ... fanno tutto ciò che fanno le spore.
La Russia, d'altra parte, ha obiettivi molto più alti; l'agenzia spaziale attaccherà un piccolo zoo. All'interno dell'esperimento russo includeranno crostacei, larve di zanzara (che si sono già dimostrate entusiaste viaggiatori nello spazio), batteri e funghi. L'esperimento russo esaminerà specificamente come le radiazioni cosmiche possono influenzare questi diversi tipi di vita durante un viaggio interplanetario (essenziale prima di qualsiasi tentativo con equipaggio sul Pianeta Rosso).
Naturalmente, ci sono alcune preoccupazioni riguardo alla contaminazione della luna (se Phobos-Grunt non fa la parte "di ritorno" della missione), ma le possibilità che una vita extraterrestre sia ospitata su questo piccolo pezzo di roccia airless sono basse. Detto questo, non lo sappiamo, quindi gli scienziati della missione dovranno fare molta attenzione per garantire il contenimento. Inoltre, c'è qualcosa di inquietante nell'infettare un mondo alieno con i nostri batteri prima ancora che abbiamo avuto la possibilità di arrivarci da soli ...
Fonte: Discovery
