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Sei pronto ad aggiungere un altro pianeta alla crescente lista di scoperte? Grazie al lavoro svolto da Steve Howell dell'Ames Research Center della NASA e dal suo team di ricerca, la missione Kepler ne ha segnato un altro. Catalogato come 21-b, questo "nuovo" pianeta misura circa una volta e mezza il raggio terrestre e non più di 10 volte la massa ... ma il suo "anno" dura solo 2,8 giorni!
Con un'orbita così veloce attorno alla sua stella madre, questo piccolo pianeta attirò rapidamente l'attenzione su di sé. Il sole di Kepler 21-b è molto simile al nostro e uno dei più luminosi nel campo di Keplero. Data la sua singolare serie di circostanze, ha richiesto una squadra di oltre 65 astronomi (tra cui David Silva, Ken Mighell e Mark Everett del NOAO) e la cooperazione con diversi telescopi terrestri tra cui il telescopio Mayall da 4 metri e il telescopio WIYN a Kitt Peak Osservatorio nazionale per confermare la sua esistenza.
A questo punto, le osservazioni posizionano questo piccolo pianeta caldo a circa 6 milioni di chilometri dalla stella madre, dove ha una temperatura stimata di circa 1900 K, o 2960 F. Mentre questo non è nemmeno vicino a un tipo di pianeta che sostiene la vita , Keplero 21-b rimane interessante a causa delle sue dimensioni. La stella madre, HD 179070, è leggermente più grande del Sole e circa la metà della sua età. Indipendentemente da ciò, può ancora essere visto con l'aiuto ottico ed è solo circa 352 anni luce dalla Terra.
Perché risultati come questi sono eccitanti? Probabilmente perché una grande quantità di stelle mostra oscillazioni di luminosità di breve periodo, il che significa che è difficile rilevare un passaggio planetario da una normale curva della luce. In questo caso, ci sono voluti 15 lunghi mesi per accumulare abbastanza informazioni, compresi i dati spettroscopici e di imaging da un numero di telescopi terrestri, per effettuare una chiamata sicura sulla presenza del pianeta.
Non è facile essere un piccolo pianeta ... Ma possono essere trovati!
Fonte originale della storia: NOAO.
