Pennacchi brillanti di lava iridescente lanciati verso il cielo ci stupiscono e ci elettrizzano. Ma come descrivono Rosaly Lopes e Michael Carroll nel loro libro "Alien Volcanoes", questi potenti schermi dominano la forma della Terra. Inoltre, sono i principali candidati per essere responsabili della formazione di molti altri pianeti e lune vicini.
I vulcani fungono da valvole di rilascio per la Terra. Il calore, che si tratti di reazioni nucleari o di marea, viene generato all'interno della Terra e deve uscire dal freddo dello spazio. In alcune località, il calore si irradia lentamente in modo prevedibile, quasi controllato. Ad altri, il calore si accumula all'interno della crosta terrestre, quindi esplode in una breve e violenta dimostrazione di potere di taglio. Scoppi come questi possono rilasciare enormi quantità di calore e riorganizzare notevolmente il paesaggio, come si vede a Krakatoa. Il paesaggio risultante riflette il tipo di flusso di calore. E un paesaggio simile si presenta altrove nel sistema solare. Pertanto, gli autori si aspettano simili processi sottostanti per il rilascio di calore, indipendentemente da dove avvenga.
Questo libro di Lops e Carroll riunisce i dettagli scientifici e la bellezza visiva dei vulcani in tutto il nostro sistema solare. Il suo inizio passa attraverso il ragionamento per la produzione di calore sulla Terra e in altri pianeti. Indica che i vulcani hanno oltre 4 miliardi di anni di storia, ma l'attenzione è focalizzata su come influenzano gli umani. Dall'Islanda e dalla dorsale medioatlantica ai fumatori neri nel Pacifico, il libro descrive entrambi con parole e illustra con molte immagini il modo in cui gli umani sono stati presi a pugni, ingannati e sostenuti dal calore e dai minerali che hanno costretto a uscire dalla massa della Terra.
Con questo sfondo, gli autori spostano lo sguardo dalla Terra su altri pianeti. Sebbene le sonde stiano appena iniziando ad acquisire viste tridimensionali delle superfici del pianeta, gli autori forniscono prove concrete dell'attività vulcanica. Ad esempio, Olympus Mons è un vulcano ovvio, ma le grotte marziane sono davvero tubi di lava o strani costrutti di altri processi? Gli autori suggeriscono il primo e forniscono un valido ragionamento. Abbiamo anche letto che Venere ha quasi il 90 percento della sua superficie che mostra caratteristiche vulcaniche. Anche il piccolo Encelado viene menzionato a causa delle evidenti prove che il criovanolcanismo si presenta sulla sua superficie.
Tuttavia, iniziando con la Terra e passando poi ad altri pianeti e lune, gli autori dimostrano e utilizzano la comunanza del vulcanismo. A migliorare questo sono le immagini in tutto il testo che mostrano caratteristiche comuni: scudi, cupole e flussi. Da ciò, il lettore può apprezzare e identificare elementi in paesaggi stranieri. E, questo sembra essere l'obiettivo degli autori, condividere la conoscenza e forse suscitare un piccolo interesse emotivo in questo argomento. E ci riescono meravigliosamente.
La miscela di questo libro di storia, scienza, fotografia e opere d'arte incapsula il vulcanismo in una pubblicità accattivante. Avere un quadro di riferimento che si estende per centinaia di milioni di anni e attraverso il sistema solare spinge il lettore dalla sedia. Immagini perplesse di creste e fratture incomplete su lune lontane accrescono il desiderio del lettore di saperne di più. Con questo, il lettore viene coinvolto nel processo scientifico. Ed è così che offrono i libri di scienza, traducono dettagli tecnici specifici in entusiasmo e interesse per il lettore interessato e generale.
Le esplosioni dai vulcani sono così rare che attirano l'attenzione in tutto il mondo. Ma il nostro mondo non è l'unico con queste incredibili prese di calore, come mostrato da Rosaly Lopes e Michael Carroll nel loro libro "Alien Volcanoes". Non possiamo effettuare queste uscite di calore né prevedere esplosioni. Tuttavia, con questo libro, possiamo considerare questo processo di modellamento della terra con accettazione, comprensione e, comunque, un discreto timore reverenziale.
