Migliaia di piccoli occhi si sono appena aperti e presto scansioneranno 35 milioni di galassie alla ricerca di energia oscura.
Questi 5.000 mini-telescopi compongono lo Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), che è stato installato sul Mayall Telescope presso il Kitt Peak National Observatory in Arizona. Gli astronomi hanno recentemente completato la prima serie di test del quasi completo DESI, che, dal suo trespolo di alta montagna, esplorerà presto il cosmo alla ricerca di energia oscura, a partire dall'inizio del prossimo anno.
"Con DESI, stiamo combinando uno strumento moderno con un venerabile vecchio telescopio per creare una macchina per sondaggi all'avanguardia", Lori Allen, direttore del Kitt Peak National Observatory presso il National Research-Infrared Astronomy Research Laboratory della National Science Foundation , ha affermato in una nota.
L'energia oscura è una forza invisibile che si ritiene acceleri l'espansione dell'universo e che si ritiene rappresenti il 68% di essa, secondo l'affermazione.
DESI è progettato per fornire misurazioni precise della velocità di espansione dell'universo. Per capire quanta parte dell'universo si espandesse mentre la luce proveniente da diverse galassie viaggiava sulla Terra, lo strumento rileverà la luce da un particolare insieme di galassie, dividerà la luce in strette bande di colore e userà ciascuna di quelle bande per misurare le distanze delle galassie dal nostro pianeta.
Lo strumento è dotato di spettrografi, che dividono la luce e misurano anche lo spostamento verso il rosso, o lo spostamento del colore alle lunghezze d'onda della luce più lunghe e rosse dagli oggetti che si allontanano da noi. In cinque anni, afferma la dichiarazione, DESI avrà scannerizzato 35 milioni di galassie e 2,4 milioni di quasar, gli oggetti più luminosi dell'universo.
Nelle migliori condizioni, DESI può analizzare 5.000 galassie ogni 20 minuti, secondo la dichiarazione. Questi telescopi possono anche spostare rapidamente lo sguardo. Ci vogliono circa 10 secondi per questi occhi, ognuno dei quali ha un singolo cavo a fibre ottiche della larghezza di un capello umano, per rifocalizzare da una serie di galassie a un'altra, secondo la dichiarazione.
Inoltre, DESI sarà in grado di scrutare il lontano universo remoto, tornando indietro nel tempo a circa 11 miliardi di anni fa. A quel tempo, si pensa che la gravità abbia rallentato l'espansione dell'universo, mentre ora si pensa che l'energia oscura stia accelerando l'espansione.
"Osservando oggetti molto lontani da noi, possiamo effettivamente mappare la storia dell'universo e vedere di cosa è composto l'universo osservando oggetti molto diversi di epoche diverse", Nathalie Palanque-Delabrouille, portavoce DESI e astrofisica ricercatore presso la Commissione francese per l'energia atomica (CEA), ha dichiarato nella dichiarazione.
