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La "Comet Galaxy" è in realtà solo una galassia situata in un lontano ammasso di galassie noto come Abell 2667, situato a circa 3,2 miliardi di anni luce di distanza. Una recente fotografia catturata dal telescopio spaziale Hubble ha mostrato che questa galassia è stata divisa in una forma di cometa dall'intensa gravità dell'ammasso di galassie - ed è così che ha ottenuto il soprannome di Comet Galaxy.
L'osservazione della galassia della cometa e del resto delle galassie in Abell 2667 ha aiutato gli astronomi a capire perché molte galassie sono "povere di gas". La nostra Via Lattea ha enormi riserve di gas e polvere che vengono utilizzate per la formazione stellare. Ma altre galassie là fuori hanno pochissimo gas che può essere usato per la formazione stellare.
L'immagine della Comet Galaxy di Hubble ha aiutato a mostrare che enormi interazioni gravitazionali tra galassie in ammassi enormi causano danni enormi alla struttura di una galassia e alla quantità di gas che hanno. Le galassie vicino al centro dei grappoli subiscono il maggior danno di tutti, le galassie alla periferia sono relativamente incolume. Le collisioni della galassia possono distorcere la forma delle galassie e persino lanciare "stelle senzatetto" nello spazio intergalattico.
Anche se la massa della Galassia cometa è leggermente più grande della Via Lattea, perderà tutto il suo gas e la sua polvere, e quindi non sarà in grado di generare stelle più avanti nella vita. Diventerà una galassia povera di gas con una vecchia popolazione di stelle rosse.
Poiché la Comet Galaxy è a 3,2 miliardi di anni luce di distanza, può essere vista solo con il telescopio spaziale Hubble. Persino un potente telescopio da cortile non sarebbe in grado di localizzarlo.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un comunicato stampa del telescopio spaziale Hubble sulla galassia della cometa.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
