KENNEDY SPACE CENTER, FL - Una nave di rifornimento russa senza pilota diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è stata persa poco dopo il varo dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan giovedì quando il suo booster Soyuz ha subito un'anomalia catastrofica nella terza fase, e il velivolo e il suo contenuto è stato completamente distrutto.
Il fallimento del lancio in Russia rappresenta in qualche modo una battuta d'arresto per i continui sforzi di tutti i partner della stazione spaziale per mantenere l'avamposto in orbita ben rifornito di rifornimenti critici di cibo e disposizioni per l'equipaggio multinazionale di sei persone e esperimenti scientifici per svolgere le attività di ricerca per che la stazione è stata assemblata.
Il razzo Soyuz-U a tre stadi fallì in volo circa sei minuti e mezzo dopo quello che era stato un decollo notturno altrimenti impeccabile dal Cosmodromo di Baikonur alle 09:51 EST (20:51 ora di Baikonur), giovedì 1 dicembre.
La telemetria del veicolo Progress 65, noto anche come Progress MS-04, si è fermata dopo 382 secondi di volo mentre si innalzava per circa 190 km sopra la Repubblica Russa meridionale di Tyva.
"L'agenzia spaziale russa Roscosmos ha confermato un veicolo spaziale di rifornimento cargo Progress destinato alla Stazione Spaziale Internazionale e il suo equipaggio di sei persone ha perso poco dopo il lancio", ha detto la NASA.
"Secondo le informazioni preliminari, la contingenza si è verificata ad un'altitudine di circa 190 km su un'area montuosa remota e non popolata della Repubblica di Tyva", ha affermato Roscosmos.
Il veicolo Progress è bruciato durante il precipizio ardente risultante e non pianificato attraverso l'atmosfera terrestre.
Questo è stato il secondo fallimento del lancio di Progress in Russia negli ultimi due anni. L'ultimo fallimento è avvenuto nell'aprile 2015, quando la separazione della terza fase è fallita, facendo girare il veicolo fuori controllo e distruggendo il mercantile Progress 59.
Secondo il protocollo, l'agenzia spaziale russa Roscosmos ha formato una commissione statale per indagare sull'incidente, cercare la causa principale e attuare misure per prevenire tali fallimenti in futuro.
"I primi minuti di volo erano normali, ma i controllori di volo russi hanno riportato dati di telemetria che indicavano un problema durante l'operazione di terza fase. I russi hanno formato una commissione statale e sono la fonte per i dettagli sulla causa specifica del fallimento ", ha detto la NASA.
I lanci dell'equipaggio su una versione diversa del missile Soyuz furono ritardati e messi in attesa diversi mesi dopo l'indagine Progress 59 dello scorso anno e gli incidenti.
Nonostante il fallimento, non vi è stato alcun impatto immediato sull'attuale equipaggio di Expedition 50 e la vita continua.
"La perdita della nave mercantile non influirà sulle normali operazioni dell'ISS e sulla vita dell'equipaggio della stazione", ha affermato Roscosmos.
"Il veicolo spaziale non trasportava forniture di importanza critica per il segmento operativo degli Stati Uniti (USOS) della stazione", ha riferito la NASA.
Attualmente esiste un livello soddisfacente di forniture.
"Sei membri dell'equipaggio che vivono a bordo della stazione spaziale sono al sicuro e sono stati informati dello stato della missione. Sia il segmento russo che quello statunitense della stazione continuano a funzionare normalmente con forniture di bordo a buoni livelli. "
Tuttavia, il continuo utilizzo utile della stazione da un milione di sterline dipende totalmente dalla ricezione di un treno costante di forniture dalla Terra, che comprende il trasporto di merci russe, statunitensi e giapponesi che vengono lanciate più volte all'anno.
Il cargo cargo Progress 65 era pieno zeppo di 2,6 tonnellate di cibo, carburante e forniture per l'equipaggio della stazione spaziale, tra cui circa 1.400 libbre di propellente, 112 libbre di ossigeno, 925 libbre di acqua e 2.750 libbre di pezzi di ricambio, forniture e hardware di esperimento scientifico.
Il progresso stava portando alcuni oggetti dalla NASA ma sono tutti sostituibili, dice la NASA. Gli articoli statunitensi imballati a bordo includevano pezzi di ricambio per il sistema di controllo ambientale e di supporto vitale della stazione, hardware di ricerca, forniture per l'equipaggio e abbigliamento per l'equipaggio.
Se tutto fosse andato bene, Progress 65 sarebbe attraccato al porto posteriore del modulo di servizio russo Zvezda della stazione spaziale alle 11:43 di sabato 3 dicembre.
Il Giappone è pronto a lanciare il prossimo volo cargo verso la ISS venerdì 9 dicembre, quando la nave di rifornimento HTV-6 dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese (JAXA) partirà in cima al razzo H-II.
Il più recente lancio di merci commerciali USA verso la ISS ha avuto luogo il 17 ottobre con l'esplosione del razzo Orbital ATK Antares dalla NASA Wallops in Virginia, che ha portato in orbita il mercantile di rifornimento Cygnus OA-5. Attraccò alla ISS il 23 ottobre.
Il prossimo lancio di merci negli Stati Uniti potrebbe essere un lancio Orbital ATK Cygnus in cima a un ULA Atlas V a marzo 2017 o un lancio di SpaceX Dragon forse a gennaio 2017.
Gli Stati Uniti hanno anche subito fallimenti nel lancio di merci ISS da parte di entrambi i fornitori commerciali di forniture; SpaceX nella missione Dragon CRS-7 nel giugno 2015 e Orbital ATK nella missione Cygnus Orb-3 nell'ottobre 2014.
Le navi mercantili fungono da ferrovia per lo spazio e fungono da cavo di sicurezza per mantenere la stazione costantemente presidiata e funzionante. Senza un rifornimento periodico visitando i veicoli delle nazioni partner, la ISS non può continuare a funzionare.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
