Elon Musk delinea le prossime settimane di prove di astronavi

Nonostante alcune battute d'arresto negli ultimi mesi, il 2019 si preannuncia un anno entusiasmante per SpaceX. Dopo una serie di test sul luppolo legati con successo, gli equipaggi di terra nel sito di lancio del Texas meridionale a Boca Chica hanno condotto il primo test di volo libero della tramoggia Starship alla fine del mese scorso, che ha visto il veicolo di prova salire a 20 metri (~ 65 piedi) ), spostati lateralmente, quindi atterra di nuovo.

Sulla base di questo successo, Musk ha annunciato poco dopo che la società potrebbe fare il passo successivo e condurre un salto di 200 metri (650 piedi) in questo mese. Lo scorso fine settimana, Musk ha anche indicato che la società fornirà ulteriori aggiornamenti sul design del prodotto finito Starship a fine mese, seguito da un test della "Nave stellare Mk1", un prototipo di classe orbitale che presenterà tre motori Raptor.

Tutto ciò rispecchia i progressi che l'azienda sta compiendo verso la realizzazione di Starship e Super-Heavy razzo - noto anche come BFR. Oltre al successo del test di volo libero a Boca Chica, gli osservatori presso la loro struttura a Cape Canaveral, in Florida, hanno visto la seconda classe orbitale Starship il prototipo ha subito un'accelerazione nel processo di assemblaggio.

Infine, ma non meno importante, si stanno facendo progressi sul prototipo a tre motori a Boca Chica, dove gli ingegneri hanno iniziato a installare le paratie del serbatoio del propellente e stanno lavorando sulla struttura del veicolo. I loro progressi sono stati catturati in una serie di immagini fornite dagli osservatori, oltre a quelle rilasciate da SpaceX (mostrato sopra) nelle prime ore del mattino di lunedì scorso (5 agosto).

Le immagini mostrano la prima cupola di 9 metri di diametro che viene spostata in posizione da una gru e quindi ribaltata. Dietro, è visibile la prima paratia dell'astronave. Questa struttura, alta 25 m (80 piedi), è costituita dalla sezione di propulsione del veicolo spaziale e dai serbatoi di propellente.

Secondo Eric Ralph di Teslarati, l'orientamento di questa cupola e il recente arrivo di un secondo presso la struttura indicano che questo segmento è "quasi certamente la cupola inferiore e il primo dei tre da installare. Servirà quindi come il fondo del serbatoio del propano per metano liquido della Texas Starship ”, nonché un importante componente strutturale.

Nelle immagini (in basso a destra) è presente anche la cellula del prototipo a tre motori, che è circondato da un telaio antivento protettivo. Ma forse la più grande notizia è stata che Musk ha dichiarato che uno o entrambi questi prototipi potrebbero essere pronti a volare entro il 24 agosto, momento in cui Musk annuncerà l'ultimo aggiornamento ufficiale del Starship processo di progettazione e sviluppo.

Inizialmente, Musk ha affermato che gli ultimi aggiornamenti sarebbero stati annunciati dalla struttura di test Boca Chica della società o nel loro sito di lancio a Cape Canaveral, in Florida. Tuttavia, dopo gli entusiasti motivi per aver avuto luogo a Boca Chica da un seguace dedicato, Musk ha twittato: “Molto convincente! Ok, Boca lo è. Dovremmo avere Starship Mk1 con 3 Raptor quasi pronti a volare in quel momento. ”

Ciò accade poche settimane dopo che Musk dichiarò il 19 luglio che entrambi i prototipi sarebbero stati pronti a condurre voli suborbitali in "2-3 mesi", il che avrebbe fissato la data di lancio a settembre o ottobre. Se la sua dichiarazione più recente rappresenta un leggero cambiamento in tale calendario, è possibile che siano pronti per il lancio poco dopo l'ultimo aggiornamento di Musk sul finale progettazione del Starship.

Quindi, mentre il 2019 è iniziato con un po 'di patch approssimativa per SpaceX, potrebbe benissimo finire una nota incredibilmente alta! Se le ultime settimane sono indicative, qualunque battuta d'arresto finora sperimentata non rallenterà i progressi sul Starship. Una volta terminato, questo sistema di lancio super riutilizzabile e completamente riutilizzabile aiuterà Musk a mantenere la sua promessa di condurre missioni regolari su Low Earth Orbit (LEO), sulla Luna e su Marte.