Se una parte della Terra subisse un grave cataclisma, quanto tempo impiegherebbe la vita a riprendersi? L'eruzione del 1980 del Monte Sant'Elena offre agli scienziati un'opportunità senza precedenti di assistere a una ripresa dalla devastazione, mentre l'eruzione livellò la foresta circostante, spazzò via centinaia di metri della vetta della montagna e causò 57 vittime. I satelliti Landsat hanno rintracciato ciò che è accaduto sulla montagna e il modo in cui la foresta è stata bonificata, tutto da solo. Questo video mostra un time-lapse del recupero, con immagini annuali dal 1979-2011 dai satelliti Landsat, che hanno acquisito le immagini viste qui tra il 1979 e il 2011.
L'animazione inizia con una vegetazione rossa perché i primi satelliti Landsat non potevano "vedere" la luce blu. Ciò è cambiato con il lancio di Landsat 5 nel 1984 e le sue abilità di colore naturali.
Il crollo della montagna fu come stappare una bottiglia di champagne. Cinquantasette persone sono morte quando rocce, ceneri calde, gas e vapore sono esplose fuori dalla Terra. I detriti esplosivi, che sono grigi nelle immagini, coprirono oltre 600 miglia quadrate (600 chilometri quadrati) e fecero saltare 4 miliardi di piedi di legno di legname.
La frana ha seppellito 14 miglia (23 chilometri) del fiume North Fork Toutle con una media di 46 metri di rocce, terra e alberi sradicati. In alcuni punti i detriti erano profondi fino a 180 metri di altezza.
Le macchie beige quadrate visibili in alto a destra e in basso a sinistra dell'animazione mostrano la registrazione sulla montagna sia prima che dopo l'eruzione.
Questa immagine è stata creata usando la luce riflessa dalle porzioni dell'infrarosso vicino, verdi e rosse dello spettro dagli strumenti a bordo dei satelliti Landsat 2 e 3 e dalle porzioni blu, verdi e rosse dello spettro dagli strumenti a bordo dei satelliti Landsat 5 e 7.
Landsat 2 è stato lanciato nel 1975 e ha fornito dati scientifici per 7 anni fino al 1982. Landsat 3 è stato lanciato nel 1978 e ha funzionato per 5 anni fino al 1983. La NASA ha lanciato Landsat 5 nel 1984 e ha funzionato per 28 anni da record. Landsat 7 è ancora attivo e funzionante; è stato lanciato nel 1999. I dati provenienti da questi e altri satelliti Landsat sono stati fondamentali per la nostra comprensione della salute delle foreste, dei danni da tempesta, delle tendenze agricole, della crescita urbana e di molti altri cambiamenti in corso nella nostra terra.
Il prossimo satellite Landsat, ora noto come Landsat Data Continuity Mission (LDCM) e in seguito chiamato Landsat 8, è previsto per il lancio nel 2013.
L'archivio di 40 anni di immagini Landsat che è liberamente disponibile a chiunque a questo link.
