Blue Origin, la compagnia di volo spaziale privata fondata dal miliardario Jeff Bezos, ha lanciato oggi esperimenti della NASA, progetti artistici per studenti e migliaia di cartoline da bambini durante un viaggio suborbitale nello spazio (11 dicembre).
Il veicolo spaziale e il razzo New Shepard riutilizzabili della società ha lanciato oggi la missione NS-12 dopo un ritardo di 24 ore a causa del maltempo. Il decollo è avvenuto oggi alle 12:53 EST (1753 GMT) dal sito di lancio del Texas occidentale di Blue Origin.
"Bentornato, New Shepard", ha dichiarato Ariane Cornell, direttore dell'astronauta e vendite orbitali di Blue Origin, durante il commento di lancio. "Un bellissimo lancio nello spazio e ritorno."
Blue Origin originariamente mirava a lanciare New Shepard alle 10:00 EST (1300 GMT) oggi, ma ha respinto il lancio ripetutamente a causa della forte nebbia vicino al sito di lancio. La compagnia ha anche messo in pausa brevemente il conto alla rovescia più volte per i controlli finali, incluso uno solo 20 secondi prima del decollo. Ma il razzo alla fine decolla, raggiungendo un'altitudine massima di 343.561 piedi (104.564 metri). Sono circa 65 miglia (105 chilometri).
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Questo è stato il primo volo del razzo nello spazio in sette mesi. È stato lanciato l'ultima volta a maggio, quando ha portato 38 esperimenti scientifici nello spazio. Il lancio di oggi segna anche un sesto volo spaziale per questo veicolo, rendendolo il booster e la capsula spaziale più pilotati da Blue Origin. Il record precedente era di cinque voli, ha detto la compagnia.
New Shepard è stato condotto una serie di esperimenti scientifici nello spazio suborbitale sul volo NS-12. Tra questi c'erano OSCAR, un'indagine della NASA, che prende il nome da Oscar, il famoso personaggio scontroso di "Sesame Street", che esplorerà il riciclaggio nello spazio. Il veicolo spaziale sta anche svolgendo un esperimento di assenza di gravità progettato da studenti della Columbia University e un'indagine della NASA per esaminare come cambia l'espressione genica per le piante nello spazio.
C'è anche arte a bordo! La capsula sta portando due esperimenti artistici per i vincitori dell'Art in Space Contest, che si è tenuto dalla band Ok Go, che ha chiesto agli studenti delle scuole medie e superiori di presentare progetti artistici innovativi da lanciare nello spazio.
La capsula contiene anche cartoline di bambini come parte del club no profit di Blue Origin per il futuro. Per questo progetto, i bambini hanno scritto cartoline su ciò che pensano che il futuro dell'umanità nello spazio potrebbe e dovrebbe apparire.
New Shepard è una capsula spaziale riutilizzabile e un razzo. Attualmente, Blue Origin ha utilizzato il sistema di lancio per condurre esperimenti scientifici, l'arte e altro nello spazio. Ma la compagnia spera di utilizzare il veicolo per volare pagando i turisti sui voli spaziali suborbitali, raggiungendo un'altitudine massima di 93.573 m (307.000 piedi).
Il razzo a 1 stadio è alto 60 piedi (18 metri) e, con 530 piedi cubici (15 metri cubi) di volume nel veicolo spaziale, si stima che la capsula del veicolo contenga 6 persone. Quei primi voli passeggeri potrebbero iniziare nel 2020.
"Abbiamo ancora un paio di voli prima di arrivarci", ha detto Cornell.
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