STAZIONE DI FORZA AEREA CANAVERALE DEL CAPO, FL - L'assemblaggio del potente razzo Delta IV che potenzia la versione pionieristica della capsula dell'equipaggio della Orion della NASA durante il suo volo inaugurale di prova a dicembre è stato completato.
Orion è il veicolo umano di prossima generazione della NASA che alla fine trasporterà gli astronauti americani oltre la Terra in viaggi che si avventurano più lontano nello spazio profondo che mai, oltre la Luna, verso Asteroidi, Marte e altre destinazioni nel nostro Sistema Solare.
La navicella spaziale Orion all'avanguardia è prevista per il lancio sulla sua missione inaugurale srotolata, soprannominata Exploration Flight Test-1 (EFT-1), nel dicembre 2014 in cima al razzo Delta IV Heavy. Sostituisce gli orbiter della navetta spaziale ora ritirati dalla NASA.
Il Delta IV Heavy a tripla canna è attualmente il razzo più potente della flotta americana dopo il ritiro del programma Space Shuttle della NASA.
Gli ingegneri del produttore del razzo - United Launch Alliance (ULA) - hanno fatto un grande passo in avanti verso il primo volo di Orion quando hanno completato l'integrazione dei tre elementi principali del primo stadio dei razzi con lo stadio superiore del singolo motore.
Tutto il lavoro di integrazione del razzo e l'elaborazione di verifica preliminare si sono svolti all'interno della Horizontal Integration Facility (HIF) dell'ULA, presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Space Magazine ha recentemente visitato il booster Delta IV durante un tour ravvicinato all'interno della struttura HIF la scorsa settimana in cui il razzo è stato presentato ai media in una configurazione accatastata orizzontalmente. Vedi le mie foto Delta IV qui.
L'edificio HIF si trova nello Space Launch Complex 37 (SLC-37), a Cape Canaveral, a breve distanza dalla piattaforma di lancio dove la missione Orion EFT-1 decollerà il 4 dicembre.
"L'elaborazione quotidiana viene eseguita da ULA", ha dichiarato Merri Anne Stowe del ramo di integrazione dei sistemi di flotta della NASA del Launch Services Program (LSP), in una dichiarazione della NASA.
"Il ruolo della NASA è quello di tenere d'occhio tutto ed essere lì per aiutare in caso di problemi".
Il primo stadio comprende un trio di tre Core Booster Core Delta CBC (CBC).
Ogni CBC misura 134 piedi di lunghezza e 17 piedi di diametro. Sono dotati di un motore RS-68 alimentato da idrogeno liquido e propellenti di ossigeno liquido che producono 656.000 libbre di spinta. Insieme generano 1,96 milioni di libbre di spinta.
La scorsa primavera ho visitato l'HIF dopo che i primi due CBC sono arrivati a bordo di una chiatta dal loro impianto di assemblaggio ULA a Decatur, in Alabama, situato a circa 20 miglia a ovest di Huntsville.
Il primo booster CBC è stato collegato al booster centrale a giugno. Il secondo è stato allegato all'inizio di agosto, secondo ULA.
"Dopo che le tre fasi principali sono state sottoposte alle ispezioni e alle elaborazioni iniziali, i montanti sono stati collegati, collegando le fasi di aumento pressione con il nucleo centrale", ha dichiarato Stowe. "Tutto ciò avviene in orizzontale."
I test criogenici del secondo stadio Delta IV e l'attaccamento sono stati completati in agosto e settembre. Misura 45 piedi di lunghezza e 17 piedi di diametro. È dotato di un singolo motore RL10-B-2, che brucia anche idrogeno liquido e propellente di ossigeno liquido e genera 25.000 libbre di spinta.
"L'hardware per Exploration Flight Test-1 sta andando bene insieme", ha osservato Stowe in una dichiarazione della NASA.
"Non abbiamo dovuto affrontare problemi seri. Tutta la pianificazione anticipata sembra dare i suoi frutti. "
Lo stesso stadio superiore Delta IV verrà utilizzato nella versione Block 1 del nuovo razzo pesante della NASA, lo Space Launch System (SLS).
Assicurati di leggere il mio recente articolo che descrive in dettaglio la cerimonia del taglio del nastro che apre la produzione del core stage SLS presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, LA. Lo SLS sarà il razzo più potente mai costruito dagli umani, superando quello dell'iconico razzo Saturno V che mandò gli umani a camminare sulla superficie della Luna.
Il razzo Delta IV verrà lanciato sulla piattaforma di lancio dell'SLC-37 Cape Canaveral questa settimana.
L'assemblaggio della capsula Orion EFT-1 e l'accatastamento in cima al modulo di servizio sono stati completati anche a settembre presso il Kennedy Space Center (KSC).
Ero anche a disposizione di KSC quando lo stack del modulo dell'equipaggio / modulo di servizio (CM / SM) dell'equipaggio di Orion è stato lanciato l'11 settembre 2014, su un trasportatore a 36 ruote dalla sua struttura di assemblaggio dell'alloggiamento alto nella Neil Armstrong Operations and Checkout Costruzione.
È stato spostato di circa 1 miglio alla sua prossima fermata sulla strada per SLC-37 - la struttura di rifornimento di KSC chiamata Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Leggi la mia storia sui movimenti Orion qui.
Il volo EFT-1 a due orbite, quattro ore e mezza solleverà il veicolo spaziale Orion e il suo secondo stadio attaccato ad un'altitudine orbitale di 3.600 miglia, circa 15 volte superiore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) - e più lontano di qualsiasi umano l'astronave ha viaggiato in 40 anni.
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