Ti stavi chiedendo chi ha scoperto Saturno? Bene, nessuno lo sa. Ci vuole un telescopio per vedere gli anelli, ma chiunque può trovare Saturno, anche in una città luminosa.
Quindi forse potrebbe essere una domanda migliore da porsi, quando gli astronomi si resero conto che Saturno era un pianeta? Gli antichi astronomi credevano nel modello geocentrico dell'Universo. La Terra era al centro dell'Universo e tutto il resto orbitava attorno ad esso in gusci di cristallo: il Sole, la Luna, i pianeti e le stelle. Un problema con questo modello erano gli strani movimenti dei pianeti. A volte rallentavano, si fermavano e si spostavano persino indietro nel cielo. E per spiegarlo, gli astronomi hanno dovuto creare modelli elaborati per i pianeti in cui orbitavano all'interno delle sfere all'interno delle sfere.
Ad ogni modo, questo modello fu trasformato nel suo orecchio da Nicolaus Copernicus nel 1500. Mise il Sole al centro del Sistema Solare e fece orbitare attorno a tutti i pianeti. Questo ha spiegato bene gli strani movimenti dei pianeti. Non stavano andando indietro, era solo un cambiamento di prospettiva, poiché anche la Terra gira intorno al Sole.
La prima persona che guardò effettivamente Saturno in un telescopio fu Galileo. Vide uno strano pianeta di forma ovale. Pensava che il pianeta potesse avere orecchie o due palline su entrambi i lati. Osservazioni successive mostrarono che questi erano in realtà il grande sistema ad anello di Saturno. Galileo scoprì anche la luna di Saturno, Titano.
Le migliori osservazioni di Saturno di Giovanni Cassini rivelarono altre 4 lune di Saturno, nonché una divisione negli anelli che in seguito sarebbe stata nominata da lui: la divisione Cassini.
Ma non sarebbe stato fino al 1979 che il primo veicolo spaziale volò oltre Saturno. Il veicolo spaziale Pioneer 11 della NASA ha compiuto il viaggio, raggiungendo 20.000 km dalle cime delle nuvole del pianeta. Questo è stato seguito dal veicolo spaziale Voyager, e infine dal veicolo spaziale Cassini della NASA che sta orbitando attorno al pianeta oggi. Tutte le nostre migliori immagini di Saturno furono rispedite in orbita attorno a un'astronave.
Abbiamo scritto molti articoli sulla scoperta di pianeti per Space Magazine. Ecco un articolo sulla scoperta di Urano e qui un articolo sulla scoperta di Nettuno.
Se desideri maggiori informazioni su Saturno, inizia con la home page della missione Cassini della NASA. È qui che vedrai tutte le ultime notizie e le foto restituite da Saturno. Quindi dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Saturno.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast proprio su Saturno. Dai un'occhiata qui, episodio 59: Saturno.
Riferimento:
NASA
