Se mi segui su Twitter, potresti aver visto come stavo trasudando e lamentando una serie meravigliosa di fotografie rare e mai viste di Alan Shepard, John Glenn e degli altri astronauti Mercury rilasciati da LIFE.com in onore del 50 ° anniversario del volo di Alan Shepard il 5 maggio. Forse LIFE ha visto anche i miei tweet, mentre ci contattavano, dando il permesso alla rivista Space di pubblicare alcuni. Sopra, Shepard cammina verso il trampolino di lancio all'inizio del 5 maggio 1961, con Gus Grissom alle sue spalle. Secondo quanto riferito Shepard ha scherzato con i tecnici che hanno guidato con lui sulla piattaforma di lancio: "Dovresti avere il coraggio e la giusta pressione sanguigna" se vuoi avere successo come astronauta. "E quattro zampe ... Sai, volevano davvero mandare un cane, ma decisero che sarebbe stato troppo crudele." Nella mano destra di Shepard: un condizionatore d'aria portatile per raffreddare l'interno della sua tuta a pressione prima che entri nella capsula.
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In questa foto inedita, John Glenn si accovaccia vicino alla capsula di Shepard, Freedom 7, prima del lancio. Nel libro "Accendi questa candela: la vita e i tempi di Alan Shepard", l'autore Neal Thompson ha interpretato la feroce competitività tra Shepard e Glenn su chi sarebbe stato il primo astronauta nello spazio, che a volte confinava con i due antipatie. Ma mentre il primo volo si avvicinava, Shepard e Glenn trascorsero molto tempo insieme ad allenarsi e formarono un legame. Glenn ha anche messo alcuni oggetti nella capsula di Shepard Freedom 7 come uno scherzo per alleggerire l'intensità della giornata, e questa immagine mostra l'eccitazione e la gioia di Glenn mentre il suo compagno astronauta entra nel veicolo spaziale. Il fotografo LIFE di Ralph Morse disse della scelta della NASA per chi stava effettuando il primo volo: “Sai, a quel punto, supponevo che stessero salvando Glenn, che avere lui in giro per la Terra per la prima volta sarebbe stato meglio premere per la NASA. Ma non sai di queste cose. Avevano le loro ragioni, ovviamente - ragioni complicate, basate su abilità, personalità e temperamento - per aver scelto un uomo prima di un altro. "
Questa immagine inedita mostra il razzo Redstone di Shepard prima del decollo. "Non sono mai stata la mia materia preferita", ha detto una volta Shepard a LIFE, quando gli è stato chiesto come si sentiva riguardo ai premi e ai pericoli insiti nel Progetto Mercurio. "E non credo di aver trovato nulla di nuovo su di me da quando sono stato in questo programma. Ci è stato chiesto di fare volontariato, non di diventare eroi. Per quanto mi riguarda, farlo è solo una funzione della maturità. Se non usi la tua esperienza, il tuo passato è sprecato e stai tradendo te stesso ".
Questa è la mia immagine preferita in assoluto di questo set: Shepard condivide una risata con gli altri astronauti Gus Grissom (a destra) e Deke Slayton al suo arrivo all'Isola di Grand Bahama, poco dopo il suo volo di successo e schizzi. Oh, essere una mosca sul muro per sapere di cosa stavano ridendo!
Niente internet, niente messaggistica istantanea, niente Twitter o Facebook. Gli astronauti di Mercurio e il resto del mondo hanno dovuto aspettare che i giornali del giorno dopo uscissero per leggere l'eroismo di Alan Shepard. "Sebbene gli Stati Uniti debbano ancora fare molta strada per mettersi al passo con i russi nello spazio", ha osservato la rivista LIFE nel suo numero del 12 maggio 1961, "Shepard ha fatto molta strada per sollevare la testa americana".
Guarda molte altre immagini sulla galleria LIFE.com. Grazie ancora a LIFE per averci permesso di pubblicare queste immagini.
