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Si ipotizza che la forma elementare della nostra Galassia della Via Lattea sia una struttura sbarrata, composta da due bracci a spirale principali originati su entrambi i poli della barra centrale. A causa dell'enorme quantità di polvere che blocca letteralmente la nostra visione, non possiamo essere così sicuri della nostra struttura come altre galassie che possiamo studiare nel suo insieme. Tuttavia, "annusando il tubo di scappamento della nostra galassia", siamo in grado di giudicare la nostra struttura solo un po 'meglio.
Siamo tutti a conoscenza dei modelli teorici della Via Lattea ... una struttura tentacolare simile a una girandola con braccia grandiose e grandiose cariche di stelle, gas e polvere. Sappiamo anche che il nostro Sistema Solare è alloggiato in uno sperone di quelle armi, che orbita lentamente e si trova a circa 25.000 anni luce dal centro. Ma i dettagli duri e veloci del nostro Galaxy non sono stati possibili fino ad ora. Grazie all'uso delle onde radio, siamo in grado di tagliare l'oscurità e vedere lunghezze d'onda che ci danno indizi. Questi suggerimenti architettonici ci arrivano sotto forma di molecole come il monossido di carbonio, un grande tracciante del nostro formato galattico.
Usando un piccolo radiotelescopio di 1,2 metri sul tetto del loro edificio scientifico a Cambridge, gli astronomi della CfA Tom Dame e Pat Thaddeus hanno usato le emissioni di monossido di carbonio per scovare la prova che c'è più struttura a spirale situata nelle parti più distanti della nostra casa galattica. Ciò che scoprirono fu un nuovo braccio a spirale precedentemente riportato all'estremità del braccio Scutum-Centaurus - ma come lo fecero verificando vaste e dense concentrazioni di questo gas molecolare.
Da dove viene? Prova lo "scarico" delle stelle di carbonio. Queste stelle di tipo tardivo hanno un'atmosfera più ricca di carbonio rispetto all'ossigeno. Quando i due si combinano negli strati superiori della stella creano monossido di carbonio. Succede anche in stelle "normali" come il nostro Sole. È più ricco di ossigeno rispetto al carbonio, ma è ancora abbastanza freddo da formare monossido di carbonio. "Dopo le indagini galattiche preliminari a metà degli anni '70 ha rivelato la vasta portata dell'emissione di CO nel cielo", afferma Dame, "è diventato chiaro che anche con i raggi relativamente grandi dei telescopi da 1,2 metri un rilevamento sensibile e ben campionato del l'intera galassia richiederebbe molti anni. "
Ed è giunto il momento ...
Fonte originale della storia: Osservatorio astrofisico di Smithsonian.
