Quando le stelle come il nostro Sole esauriscono il carburante, muoiono per una lunga e lenta morte come una nana bianca, rallentando il raffreddamento per miliardi di anni. Ma ora un team internazionale di astronomi ha trovato una forma insolita di nana bianca con un nucleo di carbonio nudo; uno che potrebbe suggerire una nuova sequenza di evoluzione stellare. Un destino per le stelle proprio sull'orlo della detonazione come supernovae.
La maggior parte delle stelle che muoiono alla fine diventano nane bianche alla fine. Il 2-3% più massiccio di stelle esploderà in realtà come supernove quando finiranno la loro vita. Ma questi oggetti appena scoperti potrebbero essere stati proprio al limite. Se fossero stati solo un po 'più massicci, avrebbero fatto esplodere anche loro, ma invece non ce l'hanno fatta.
Le prove sono state raccolte da astronomi dell'Università dell'Arizona, dell'Università di Montreal e dell'Osservatorio di Parigi. Hanno esaminato più di 10.000 nuovi nani bianchi trovati nell'ultimo aggiornamento dello Sloan Digital Sky Survey. Questo sondaggio automatizzato ha prodotto quattro volte più stelle bianche nane di quanto precedentemente noto.
Quando le stelle esauriscono l'idrogeno, passano all'elio e quando questo brucia, vengono lasciati con un nucleo di carbonio e ossigeno circondati da un'atmosfera di idrogeno o elio. Ecco come appare un normale nano bianco.
Ma un piccolo gruppo di queste nane bianche ha un aspetto molto bizzarro. Sono solo un nucleo nudo di carbonio, senza atmosfera circostante di idrogeno o elio.
Dal comunicato stampa che annuncia la scoperta, il ricercatore Patrick Dufour descrive la scoperta, “quando ho iniziato a modellare le atmosfere di queste stelle DQ più calde, il mio primo pensiero è stato che queste sono stelle ricche di elio con tracce di carbonio, proprio come quelle più fredde . Ma quando ho iniziato ad analizzare le stelle con il modello a temperatura più elevata, mi sono reso conto che anche se aumentassi l'abbondanza di carbonio, il modello non era ancora d'accordo con i dati SDSS. Per pura disperazione, ho deciso di provare a modellare un'atmosfera di puro carbonio. Ha funzionato. Ho scoperto che se ho calcolato un modello di atmosfera di carbonio puro, riproduce gli spettri esattamente come osservato. Nessuno aveva calcolato prima un modello di atmosfera di puro carbonio. Nessuno credeva che esistesse. Siamo rimasti sorpresi ed emozionati. "
I ricercatori ritengono che sia necessario avere una stella con masse solari 9-11 per creare una stella di carbonio come questa. Stanno progettando osservazioni di follow-up per individuare meglio le masse degli oggetti che hanno scoperto finora.
Fonte originale: UA News Release
