Utilizzando i dati dei potenti occhi del vicino infrarosso del Very Large Telescope, gli astronomi hanno creato un film che ti porta attraverso 13 milioni di anni luce nella galassia NGC 253, una galassia attiva piena di vivai stellari giovani, enormi e polverosi. "Ora pensiamo che si tratti di vivai probabilmente molto attivi che contengono molte stelle che esplodono dai loro polverosi bozzoli", afferma Jose Antonio Acosta-Pulido, un membro del team dell'Instituto de Astrofísica de Canarias in Spagna. NGC 253 è conosciuta come una galassia starburst, dopo la sua intensa attività di formazione stellare. Ogni regione luminosa può contenere fino a centomila giovani, stelle massicce. E al centro di questa galassia appare uno spettacolo straordinariamente familiare: un gemello virtuale del buco nero supermassiccio della nostra Via Lattea.
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Gli astronomi hanno utilizzato NACO, uno strumento di ottica adattiva con gli occhi nitidi sul VLT per studiare i dettagli dettagliati in NGC 253, una delle galassie a spirale più luminose e più polverose del cielo. Adaptive Optics (AO) corregge l'effetto sfocato introdotto dall'atmosfera terrestre. Questa turbolenza fa scintillare le stelle in un modo che delizia i poeti, ma frustra gli astronomi, poiché imbratta le immagini. Con AO in azione, il telescopio può produrre immagini più nitide che teoricamente possibile, come se il telescopio fosse nello spazio.
Il NACO ha rivelato elementi nella galassia di soli 11 anni luce. "Le nostre osservazioni ci forniscono così tanti dettagli spazialmente risolti che possiamo, per la prima volta, confrontarli con le migliori mappe radio per questa galassia - mappe che esistono da più di un decennio", afferma Juan Antonio Fernández-Ontiveros, il autore principale dell'articolo che riporta i risultati.
Gli astronomi hanno identificato 37 distinte regioni luminose raggruppate in una piccola regione al centro della galassia, che comprende solo l'uno percento delle dimensioni totali della galassia. Questo è tre volte più di quanto visto in precedenza. Gli astronomi hanno combinato le loro immagini NACO con i dati dello strumento a infrarossi su VLT, il VISIR, nonché con immagini del NASA / ESA Hubble Space Telescope e osservazioni radio fatte dall'Array molto grande e dall'interferometro di base molto grande. La combinazione di queste osservazioni, prese in diversi regimi di lunghezza d'onda, ha fornito un indizio sulla natura di queste regioni.
Osservando tutti i dati insieme, gli astronomi hanno concluso che il centro di NGC 253 ospita una versione ingrandita del Sagittario A *, la sorgente radio luminosa che si trova al centro della Via Lattea e che conosciamo ospita un enorme buco nero. "Abbiamo così scoperto quello che potrebbe essere un gemello del nostro Centro Galaxy", afferma la coautrice Almudena Prieto.
Fonte: ESO
