Il giorno in cui la Terra sorrise: Anteprima
In questa rara immagine scattata il 19 luglio 2013, la fotocamera grandangolare sul veicolo spaziale Cassini della NASA ha catturato gli anelli di Saturno e il nostro pianeta Terra e la sua luna nella stessa cornice. Credito di immagine: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Vedi sotto il nostro più ampio contesto mosaico della Terra, Saturno e i suoi anelli maestosi [/ didascalia]
Immagini grezze mozzafiato della Terra e del sistema di Saturno scattate dalla navicella spaziale Cassini della NASA il 19 luglio durante la campagna mondiale "Wave at Saturn" stanno tornando indietro attraverso 1 miliardo di miglia di spazio interplanetario.
I membri del team scientifico stanno attualmente elaborando le immagini per creare compositi di colore individuali e una vista panoramica del "punto blu pallido" e dell'intero sistema saturniano.
La NASA ha appena rilasciato il primo composito di singoli colori focalizzato sulla Terra - vedi sopra. Ed è spettacolare!
Vedi sotto il nostro mosaico preliminare che mostra la Terra nel contesto con quasi metà di Saturno e fluttuante tra i suoi anelli incomparabilmente maestosi.
Per catturare tutto Saturno e la sua ampia fascia di anelli, la fotocamera grandangolare di Cassini ha scattato un mosaico di 33 impronte.
"Ad ogni impronta, le immagini sono state scattate in diversi filtri spettrali per un totale di 323 immagini", afferma Carolyn Porco, leader del team di imaging Cassini dello Space Science Institute di Boulder, Colo.
Cassini ha scattato le foto della Terra tra le 2:27 e le 14:42 PDT venerdì 19 luglio da una distanza di circa 898 milioni di miglia (1,44 miliardi di chilometri) da casa per ogni essere umano che sia mai vissuto.
Le immagini mostrano la Terra e la Luna come punti di appena un pixel di larghezza, ma rivelano il "punto blu pallido" che ospita tutta l'umanità e il nostro vicino di colore biancastro.
Per coincidenza, i primi umani (Neil Armstrong e Buzz Aldrin) hanno messo piede sulla Luna 44 anni fa quasi al giorno delle nuove immagini di Cassini il 20 luglio 1969.
Le viste distanti sulla Terra dai nostri esploratori robotici, in particolare dalle parti esterne del nostro Sistema Solare, sono poche e lontane tra loro e sono quindi eventi per gli appassionati di spazio e astronomia e tutti gli altri da assaporare.
"Uno degli eventi Cassini più entusiasmanti del 2013 sarà la straordinaria opportunità del 19 luglio di immaginare l'intero sistema di Saturno in quanto retroilluminato dal sole", ha spiegato Linda Spilker, scienziata del progetto Cassini del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
"Con Saturno che copre la dura luce del sole, raccoglieremo la scienza dell'anello unica e vedremo anche il nostro pianeta natale."
Nel 2006 Cassini aveva già realizzato un mosaico assolutamente favoloso di Saturno e della Terra nel 2006 che si pone come una delle immagini di riferimento dell'era spaziale.
Oltre ad essere pittoreschi, tali mosaici servono anche la scienza. Ad esempio, l'immagine del 2006 "ha rivelato che l'anello polveroso E, che è alimentato dal pennacchio di ghiaccio d'acqua della luna Encelado, presentava inaspettatamente grandi variazioni di luminosità e colore attorno alla sua orbita", afferma Spilker.
"Vogliamo vedere come appaiono sette anni terrestri e una stagione di Saturno in seguito, dandoci indizi sulle forze in azione nel sistema di Saturno. Faremo questa analisi raccogliendo dati dal nostro spettrometro di mappatura visiva e infrarossa, spettrometro di mappatura infrarossa composito e spettrografo per immagini a raggi ultravioletti oltre alle telecamere per immagini ".
"Il 19 luglio ha segnato la prima volta in cui le persone sulla Terra hanno notato in anticipo che il ritratto del loro pianeta veniva preso da distanze interplanetarie", afferma la NASA.
Ho salutato con affetto Saturno e spero che tu abbia avuto la possibilità di salutare Saturno da tutto il mondo. La NASA riferisce che quasi 20.000 hanno partecipato a eventi organizzati. Innumerevoli altri anche salutarono.
Cassini è stato lanciato nel 1997 e ha raggiunto l'orbita a Saturno nel 2004. La missione dovrebbe continuare fino al 2017, quando si commetterà un tuffo suicida nel gigante gassoso.
"Non possiamo vedere singoli continenti o persone in questo ritratto della Terra, ma questo punto blu pallido è una sintesi sintetica di chi eravamo il 19 luglio", ha dichiarato Spilker in una dichiarazione della NASA.
“L'immagine di Cassini ci ricorda quanto sia piccolo il nostro pianeta natale nella vastità dello spazio e testimonia anche l'ingegnosità dei cittadini di questo minuscolo pianeta per inviare un veicolo spaziale robotizzato così lontano da casa per studiare Saturno e fare una foto di ritorno della Terra. "
