Ricorda 252P / LINEARE? Questa cometa è apparsa bassa nel cielo del mattino il mese scorso e per un breve periodo è diventata abbastanza luminosa da vedere ad occhio nudo da un luogo buio. Il 252P spazzò più vicino alla Terra il 21 marzo, passando a soli 3,3 milioni di miglia di distanza o circa 14 volte la distanza tra il nostro pianeta e la luna. Da allora, si è progressivamente allontanato e sbiadito sebbene rimanga abbastanza luminoso da poter essere visto in un piccolo telescopio durante le ore serali.
Mentre i dilettanti impostano i loro orologi per catturare la cometa prima dell'alba, gli astronomi usano la NASA Telescopio spaziale Hubble ne ha catturato foto ravvicinate due settimane dopo l'approccio più vicino. Le immagini rivelano un getto di polvere stretto e ben definito espulso dal fragile e ghiacciato nucleo della cometa che gira come un getto d'acqua da un irrigatore a prato rotante. Queste osservazioni rappresentano anche l'oggetto celeste più vicino che Hubble ha osservato oltre alla luna.
La luce del sole riscalda il nucleo di una cometa, vaporizzando i ghiacci sotto la superficie. In uno spazio ristretto, la pressione del vapore si accumula e si accumula fino a quando non trova una crepa o debolezza nella crosta della cometa e esplode nello spazio come l'acqua dalla buca di una balena. Polvere e altri gas vanno avanti per la corsa. Parte della polvere ricade verso il basso per ricoprire la superficie, altre nello spazio per essere modellata dalla pressione della luce solare in una coda di polvere.
Puoi ancora vedere 252P / LINEARE se hai un telescopio da 4 pollici o più grande. In questo momento è un po 'più luminoso della magnitudine +9 poiché si inarca lentamente lungo il confine di Ofiuco ed Ercole. Con la luna che diventa sempre più luminosa mentre si riempie verso il pieno, stasera e domani sera sarà la cosa migliore per vedere la cometa. Dopo di che, è meglio aspettare fino a dopo la luna piena del 21 maggio, quando l'oscurità ritorna nel cielo serale. Il 252P trascorrerà gran parte delle prossime due settimane vicino alla stella di terza magnitudine Kappa Ophiuchi, una comoda guida per orientare il telescopio nella direzione della cometa.
Anche se probabilmente non vedrai alcun jet nei telescopi amatoriali, sono tutti uguali e hanno contribuito a creare il carattere distintivo di questa cometa e grande, coma fuzzy. Buona caccia!
