Una vista della cometa 67P / nucleo di Churyumov-Gerasimenko, che sembra mostrare un doppio binario. Credito: ESA / Rosetta / MPS per OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Sembra che la cometa di Rosetta abbia un doppio nucleo. Un video della navicella spaziale che sfreccia verso la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko mostra come due lobi si toccano, il che potrebbe inviare una piccola grinza nei piani per far sbarcare Philae sulla superficie della cometa entro la fine dell'anno.
Modifica, 17 luglio: Poiché il video originale è stato rimosso da YouTube, ora lo abbiamo sostituito con una GIF della cometa da qui.
Citando una pagina web dell'agenzia spaziale francese che ora non è disponibile, Emily Lakdawalla della Planetary Society ha detto che non vede l'ora di vedere altre viste della cometa.
"Il nucleo della cometa è chiaramente un binario di contatto - due oggetti più piccoli (e di dimensioni non uguali) a stretto contatto", ha scritto, aggiungendo che il nucleo misura 4 chilometri per 3,5 chilometri (2,5 miglia per 2,17 miglia).
Ha un periodo di rotazione di circa 12,4 ore.
"Si stima che Philippe Lamy stima che i due componenti sarebbero entrati in contatto a una velocità relativa di circa 3 metri al secondo per restare uniti in questo modo ... Questa forma insolita potrebbe rappresentare una sfida di navigazione per la squadra di lander di Philae.
"La versione CNES cita il navigatore di Philae Eric Jurado", ha continuato, "affermando che" la navigazione intorno a un tale corpo non dovrebbe essere molto più complessa rispetto a un nucleo di tipo sferico irregolare, ma l'atterraggio della sonda Philae [prevista per l'11 novembre] , tuttavia, potrebbe essere più difficile, poiché questa forma limita le potenziali zone di atterraggio. ""
Solo una manciata di veicoli spaziali si è mai avvicinata a una cometa (vedi la galleria di immagini degli altri qui). Mentre un binario di contatto può essere una sorpresa per gli scienziati, la forma irregolare individuata da lontano era qualcosa che abbiamo visto prima in altre comete.
"Le forme irregolari, allungate e strutturate non sono insolite per i piccoli corpi come asteroidi e comete", ha dichiarato il Max Planck Institute for Solar System Research in una versione della scorsa settimana. "Dei cinque nuclei cometari che sono stati finora visitati da veicoli spaziali in voli ravvicinati, tutti sono tutt'altro che sferici."
Ci rende tutti desiderosi di vedere ciò che Rosetta scopre mentre si avvicina alla cometa, per il suo appuntamento ad agosto. L'astronave rimarrà con la cometa mentre il 67P / Churyumov-Gerasimenko si avvicina maggiormente al Sole nel 2015.
Alcuni astronomi si stanno già divertendo a immaginare le possibilità della nuova forma, come l'Università della California, Alex Parker di Berkeley.
. @ elakdawalla Contatta binario? Incudine? Stivale? No, la morfologia è chiara: Churyumov-Gerasimenko è un papero di gomma. pic.twitter.com/AqtsXqQtVj
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 luglio 2014
