Sulla scia del volo di prova inaugurale di grande successo della NASA della capsula spaziale Orion sulla missione EFT-1 nel dicembre 2014, la NASA sta rafforzando il sistema di protezione termica critica (TPS) che proteggerà gli astronauti dalle calorose bruciature subite durante il rientro mentre il veicolo valutato dall'uomo si immerge nell'atmosfera terrestre dopo essere tornato da spedizioni ambiziose sulla Luna e oltre.
Basati in parte sulle lezioni apprese da EFT-1, gli ingegneri stanno perfezionando lo scudo termico di Orion per migliorare il design, semplificare le procedure di produzione e rafforzare in modo significativo le capacità di resistenza al calore per gli ambienti spaziali e le missioni molto più difficili che si prospettano alla fine di questo decennio e pianificati ulteriormente in futuro come parte dell'iniziativa della NASA "Journey to Mars" per inviare gli umani sul Pianeta Rosso negli anni '30.
Su tutti i voli futuri che iniziano con Exploration Mission 1 (EM-1), il modulo dell'equipaggio Orion deve resistere alle temperature e alle velocità più elevate riscontrate durante il ritorno da destinazioni più distanti come la Luna, gli asteroidi vicini alla Terra e Marte.
"Il sistema di protezione termica di Orion è essenziale per il successo di future missioni", ha dichiarato John Kowal, responsabile del sistema di protezione termica della NASA per Orion, in una nota.
"Mentre ci muoviamo verso la costruzione del sistema per EM-1, siamo stati in grado di sfruttare ciò che abbiamo imparato costruendo e pilotando Orion per perfezionare i nostri processi in futuro."
Il sistema di protezione termica di Orion è costituito dallo scudo termico principale largo 5,5 piedi (5 metri di larghezza) che copre la base arrotondata della capsula e la griglia di pannelli posteriori fissati attorno al veicolo dall'alto verso il basso.
A partire da EM-1, gli ingegneri legheranno le piastrelle posteriori del sistema di protezione termica di Orion con un rivestimento di controllo termico a base metallica argento.
Le tessere del guscio posteriore erano di colore nero durante la missione EFT-1 di 4,5 ore di due orbite.
Orion EM-1 verrà lanciato senza equipaggio sul volo di prova inaugurale del gigantesco Space Launch System (SLS) della NASA. Il decollo è previsto per non oltre novembre 2018 e SLS sarà configurato nella sua versione iniziale da 70 tonnellate (77 tonnellate) con una spinta al decollo di 8,4 milioni di sterline.
SLS-1 potenzierà Orion senza pilota su un volo di prova della durata di circa tre settimane oltre la Luna e ritorno.
Il volo di prova SLS-1 / EM-1 con gli uncrewed verrà lanciato dal Launch Complex 39-B presso il Kennedy Space Center.
Durante EM-1, Orion subirà un ambiente di rientro più intenso rispetto al profilo di volo EFT-1 che ha volato in alta orbita terrestre a circa 3600 miglia di altitudine e ha sperimentato circa l'85% della velocità di rientro.
Durante il rientro EFT-1, Orion ha incontrato velocità di 30.000 piedi al secondo (20.000 mph) e temperature di circa 4.000 gradi Fahrenheit (2200 Celsius).
Al contrario, Orion EM-1 “sperimenterà un ritorno più veloce dalla velocità lunare di circa 36.000 piedi al secondo. Mentre la differenza di velocità può sembrare sottile, il riscaldamento del veicolo aumenta in modo esponenziale all'aumentare della velocità ", affermano i funzionari.
Il nuovo rivestimento argento-metallico è "simile a quello utilizzato sullo scudo termico principale, ridurrà la perdita di calore durante le fasi in cui Orion è puntato verso lo spazio e quindi presenta temperature fredde, oltre a limitare le alte temperature che il modulo dell'equipaggio sarà sottoposto a quando l'astronave si trova di fronte al sole. "
Il rivestimento è progettato per mantenere il guscio posteriore di Orion in un intervallo di temperatura da circa -150 a 550 gradi Fahrenheit prima dell'ingresso e offrire protezione contro le cariche elettriche superficiali nello spazio e durante il rientro.
“Stai cercando di colpire questo punto debole perché quando guardi il sole, non vuoi surriscaldarti troppo, e poi quando non guardi il sole e invece nell'oscurità, non voglio perdere tutto il calore generato dall'astronave ”, ha elaborato Kowal.
La NASA continua a fare buoni progressi su tutti gli elementi di progettazione, costruzione e test di SLS-1 e Orion EM-1 come riportato qui, inclusi i motori SLS RS-25 core stage, l'assemblaggio dello stage core SLS e la capsula Orion, test dei solidi razzi e modificando il Pad 39-B e il launcher mobile.
La missione inaugurale di Orion, soprannominata Exploration Flight Test-1 (EFT), è stata lanciata con successo su un volo impeccabile il 5 dicembre 2014 in cima a un complesso di lancio spaziale Delta IV Alliance Delta IV Heavy Launch Launch 37 (SLC-37) presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral a Florida.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
………………….
Ulteriori informazioni su Orion, SLS, SpaceX, Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas rocket, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Antares, missioni NASA e altro ancora ai prossimi eventi di sensibilizzazione di Ken:
Dal 1 ° al 3 dicembre: "Lancio dell'atlante / Cygnus dell'ATK orbitale all'ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, equipaggio commerciale, la curiosità esplora Marte, Plutone e altro", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, serate
8 dic: "Sentiero umano americano nello spazio e su Marte con Orione, Starliner e Drago". Associato di astronomi dilettanti di Princeton, AAAP, Università di Princeton, Ivy Lane, Dipartimento di astrofisica, Princeton, NJ; 19:30.
