Va bene, potrebbe Guarda proprio come qualsiasi altra immagine che tu abbia mai visto del Mestolo. Ma, a differenza di qualsiasi altra immagine, questa è stata scattata fa 290 milioni di km di distanza dall'astronave Juno della NASA in rotta verso Giove, parte di un test del suo strumento Junocam! Adesso quello è qualcosa di nuovo su una scaletta di stelle molto antica!
"Ricordo che da bambino ho tracciato una linea immaginaria tra le due stelle che formano il lato destro della ciotola del Big Dipper e lo estendono verso l'alto per trovare la stella polare", ha affermato Scott Bolton, investigatore principale della missione Juno della NASA. "Ora, il Big Dipper mi sta aiutando a garantire che la telecamera a bordo di Juno sia pronta a fare il suo lavoro."
L'immagine è una sezione di una serie più ampia di scansioni acquisite da Junocam tra le 20:23 e le 20:56 UTC (dalle 15:13 alle 15:16 EST) il 14 marzo 2012. Ancora da nessuna parte vicino a Giove, lo scopo dell'imaging L'esercizio consisteva nell'assicurarsi che Junocam non creasse alcuna interferenza elettromagnetica che potesse disturbare gli altri strumenti scientifici di Giunone.
Inoltre, ha consentito al team Junocam di Malin Space Science Systems di San Diego, in California, di testare la modalità TDI (Time-Delay Integration) dello strumento, che consente la stabilizzazione dell'immagine mentre il veicolo spaziale è in movimento.
Poiché Juno ruota a circa 1 RPM, TDI è fondamentale per ottenere immagini focalizzate. Le immagini che compongono la serie a grandezza naturale di scansioni sono state scattate con un tempo di esposizione di 0,5 secondi, eppure le stelle (illuminate sopra dal team di imaging) sono ancora ragionevolmente nitide ... che è esattamente ciò che il team Junocam sperava.
"Un astrofotografo dilettante non sarebbe molto colpito da queste immagini, ma mostrano che Junocam è correttamente allineato e funziona esattamente come ci aspettavamo", ha dichiarato Mike Caplinger, ingegnere dei sistemi Junocam.
Oltre al Grande Carro, Junocam catturò anche altre stelle e asterismi, come Vega, Canopo, Regolo e la "False Cross". (Anche alcune parti delle strisce di imaging sono state slavate dalla luce solare, ma questo è stato anticipato dal team.)
Queste immagini verranno utilizzate per calibrare ulteriormente Junocam per il funzionamento in condizioni di scarsa illuminazione intorno a Giove, una volta che Juno arriverà a luglio 2016.
Maggiori informazioni sul test Junocam sulla pagina delle notizie MSSS qui.
A partire dal 10 maggio, Giunone si trovava a circa 251 milioni di miglia (404 milioni di chilometri) dalla Terra. Giunone ha ora percorso 380 milioni di miglia (612 milioni di chilometri) dal suo lancio il 5 agosto 2011 e attualmente sta viaggiando a una velocità di 38.300 miglia (61.600 chilometri) all'ora rispetto al Sole.
Guarda un video del lancio di Juno qui, tratto da te dal sito stampa del Kennedy Space Center!
