Un'interessante scoperta a più stelle è emersa nella continua caccia ai sistemi esoplanetari.
La scoperta è stata annunciata da Marcus Lohr della Open University all'inizio di questo mese al National Astronomy Meeting che si è tenuto presso la sede Cymru a Llandudno, nel Galles.
La scoperta coinvolge fino a cinque stelle in un singolo sistema stellare, in orbita in una configurazione complessa.
Il nome del sistema, 1SWASP J093010.78 + 533859.5, è una designazione in stile numero di telefono correlata al rilevamento del transito di caccia all'esopianeta SuperWASP coinvolto nella scoperta. La lunga designazione numerica indica la posizione del sistema nel cielo nella giusta ascensione e declinazione nella costellazione dell'Orsa Maggiore.
E che bizzarro sistema è. I parametri fisici del gruppo sono semplicemente sorprendenti, sebbene non così unici come alcuni media hanno fatto credere ai lettori. Che cosa è è sorprendente il fatto che entrambe le coppie di binari nel gruppo quadruplo stiano eclissando lungo la nostra linea di vista. Sono noti solo altri cinque sistemi binari a quadrupla eclissi di questa natura, tra cui BV / BW Draconis e V994 Herculis.
Il fatto stesso che le orbite di entrambe le coppie di stelle siano in inclinazioni simili fornirà approfondimenti chiave ai ricercatori su come si è formato questo sistema.
La prima coppia nel sistema sono binari di contatto rispettivamente di 0,9 e 0,3 masse solari in un abbraccio stretto che ruota l'uno attorno all'altro in poco meno di sei ore. I binari di contatto sono costituiti da stelle distorte i cui photospheres si stanno effettivamente toccando. Un esempio famoso è il binario a contatto eclissante Beta Lyrae.
Un'animazione delle orbite della coppia binaria di contatto Beta Lyrae catturata usando l'interferometro CHARA. Credito d'immagine: Ming Zhao et al. ApJ 684, L95
Un'analisi più approfondita della scoperta ha rivelato un'altra coppia di stelle staccate di 0,8 e 0,7 masse solari in orbita l'una attorno all'altra a circa 21 miliardi di chilometri (140 UA distanti) dalla prima coppia. Potresti far cadere l'orbita di Plutone tra le due coppie binarie, con spazio libero.
Ma aspetta, c'è di più. Gli astronomi usano una tecnica nota come spettroscopia per stuzzicare le singole firme di spettri di luce di binari vicini troppo distanti per risolverle individualmente. Questo metodo ha rivelato la presenza di a quinto stella in orbita di 2 miliardi di chilometri (13,4 UA, circa il 65% della distanza media da Urano al Sole) attorno alla coppia distaccata.
"Questo è un sistema stellare davvero esotico", ha detto Lohr in un comunicato stampa della Royal Society. "In linea di principio, non vi è alcun motivo per cui non possano avere pianeti in orbita attorno a ciascuna delle coppie di stelle."
In effetti, la "notte" sarebbe un concetto raro su qualsiasi pianeta in orbita stretta attorno a una coppia binaria. Affinché si verifichi l'oscurità, tutte e cinque le componenti stellari dovrebbero apparire vicino alla congiunzione reciproca, qualcosa che accadrebbe solo una volta ogni orbita per il mondo ipotetico.
Un tale pianeta è un alimento base di fantascienza, incluso Tatooine di Guerre stellari fama (che orbita attorno a una coppia binaria relativamente noiosa), e il sistema a più stelle del Lucciola serie. Forse il miglior contendente per un sistema stellare quadruplo immaginario sono le 12 colonie del reimmaginato Battlestar Galactica serie, che esistono in una configurazione simile a doppia coppia.
Quanto è rara questa scoperta, davvero? I sistemi multipli sono più comuni delle stelle solitarie come il nostro Sole in un rapporto di circa 2: 1. In effetti, i sostenitori della Terra rara hanno suggerito che la vita è nata qui sulla Terra in parte perché abbiamo un'orbita stabile attorno a una stella solitaria relativamente placida. Alpha Centauri, il vicino stellare più vicino al sistema solare, è un sistema a tre stelle. La brillante stella Castor nella costellazione di Gemelli Gemelli è un famoso peso massimo multiplo con sei componenti in una configurazione simile alla scoperta di questo mese. Un altro sistema quadruplo familiare per gli osservatori del cortile è il "doppio-doppio" Epsilon Lyrae, in cui tutti e quattro i componenti possono essere divisi. Mizar e Alcor nel manico dell'asterismo di Big Dipper è un altro sistema a sei stelle a tripla coppia. Un altro multiplo, Gamma Velorum, può anche possedere fino a sei stelle. Nu Scorpii e AR Cassiopeiae sono sistemi sospetti di settuple, ognuno dei quali forse contiene fino a sette stelle.
Curiosità: Gamma Velorum è anche noto in modo informale come "Regor", un gioco anagramma all'indietro sul nome dell'astronauta Apollo "Roger" Chaffee. L'equipaggio ha segretamente inserito i propri nomi nelle mappe stellari Apollo durante l'allenamento!
Qual è il numero record di stelle in un sistema? Gerarchia 3 sistemi come Castor sono contendenti. AA. Tokivinin di Catalogo a più stelle elenca cinque componenti in un sistema di gerarchia 4 in Ofiuco chiamato Gliese 644AB, con il potenziale per altri.
Quante stelle sono possibile in un sistema a stella? Certamente, un sistema di gerarchia di tipo 4 potrebbe supportare le otto stelle, sebbene per quanto ne sappiamo, nessun esempio di tale sistema a più stelle è stato ancora confermato. Tuttavia, è un grande universo là fuori e il cosmo ha molte stelle con cui giocare.
E puoi vedere 1SWASP J093010.78 + 533859.5 per te stesso. A 250 anni luce di distanza, il +9esimo il binario di magnitudo è di circa 1,5 gradi nord-nord-ovest della stella Theta Ursa Majoris, ed è una divisione dura ma non impossibile con una separazione di 1,88 "tra le due coppie primarie.
Complimenti alla squadra per questa straordinaria scoperta ... per parafrasare Haldane, l'Universo si sta dimostrando più strano di noi può immaginare!
