Venere, il vicino di casa terrestre, potrebbe avere più variabilità nei suoi schemi meteorologici di quanto si credesse in precedenza. Utilizzando i dati a infrarossi ottenuti dai telescopi terrestri nelle Hawaii e in Arizona, i ricercatori hanno scoperto che la mesosfera e la termosfera di Venere sono meno coerenti in termini di temperatura rispetto agli strati più vicini alla sua superficie.
Ma prima parliamo di Venere stessa.
Forse il più inospitale dei pianeti nel nostro sistema solare, Venere è vittima di un effetto serra in fuga. Il nostro mondo vicino è un forno virtuale ... con una superficie rocciosa cotta a temperature di 800ºF e schiacciata sotto il peso della sua atmosfera incredibilmente densa, stare in piedi sul "livello del mare" su Venere sarebbe come essere 3.300 piedi sott'acqua, solo in termini di pressione per quadrato pollici. E come se il calore e la pressione non fossero sufficienti, i cieli di Venere sono pieni di nuvole fatte di acido solforico corrosivo, illuminate da fulmini e sferzate dai venti planidi della forza dell'uragano. Tutte le sonde terrestri che sono mai atterrate lì sono durate solo momenti in superficie prima di soccombere all'ambiente distruttivo di Venere.
Venere è, letteralmente, infernale.
A differenza della Terra, Venere non ha molta inclinazione assiale. Ciò significa che c'è poca o nessuna variazione stagionale su Venere. (Veramente fa hanno un'inclinazione ... Venere è ruotata quasi completamente sottosopra rispetto ai suoi poli, e quindi in effetti ha ancora un'inclinazione assiale molto piccola.) E poiché la sua copertura nuvolosa è così densa e manca un ciclo idrologico per spostare l'energia termica intorno, essa praticamente rimane a un livello costante di "broil estremo" su tutta la superficie di Venere.
Il tempo di superficie su Venere, sebbene spiacevole, è coerente.
Tuttavia, sulla base della nuova ricerca di un team internazionale, questo non è il caso più in alto nell'atmosfera di Venere. Una nuova occhiata ai vecchi dati ha scoperto i mutevoli modelli meteorologici visibili alla luce infrarossa a circa 68 miglia (110 chilometri) sopra la superficie del pianeta nell'aria fredda e chiara sopra le nuvole acide.
"Qualsiasi variabilità del tempo su Venere è degna di nota, perché il pianeta ha così tante caratteristiche per mantenere le stesse condizioni atmosferiche", ha affermato il dott. Tim Livengood, ricercatore del National Center for Earth and Space Science Education e dell'Università del Maryland, ora di stanza presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt.
Il dottor Theodor Kostiuk della NASA Goddard spiega ulteriormente: “Sebbene l'aria sopra le regioni polari in questi strati atmosferici superiori su Venere fosse più fredda dell'aria sopra l'equatore nella maggior parte delle misurazioni, a volte sembrava essere più calda. Nell'atmosfera terrestre, un modello di circolazione chiamato "cellula Hadley" si verifica quando l'aria calda sale sopra l'equatore e scorre verso i poli, dove si raffredda e affonda. Poiché l'atmosfera è più densa più vicino alla superficie, l'aria discendente viene compressa e riscalda l'atmosfera superiore sui poli della Terra. Abbiamo visto il contrario su Venere. ”
Molti fattori potrebbero contribuire alle variabilità atmosferiche superiori di Venere, come le interazioni tra venti opposti che soffiano intorno al pianeta a oltre 200 miglia orarie, i vortici giganti che agitano attorno ai suoi poli e forse anche l'attività solare, come tempeste solari e espulsioni di massa coronale che può creare turbolenza nell'atmosfera superiore di Venere.
“La mesosfera e la termosfera di Venere sono dinamicamente attive. I modelli eolici risultanti dal riscaldamento solare e dai venti delle zone est-ovest sono in competizione, con conseguente possibile alterazione delle temperature locali e la loro variabilità nel tempo. "
- Autore principale Dr. Guido Sonnabend, Università di Colonia, Germania
Il team ha anche scoperto che le temperature dell'atmosfera di Venere cambiano nel tempo, attraversando settimane, mesi, anni ... persino decenni. Le temperature misurate nel 1990-1991 sono più calde rispetto al 2009 e le temperature equatoriali erano ancora più calde nel 2007.
"Oltre a tutti questi cambiamenti, abbiamo visto temperature più calde rispetto a quelle previste per questa altitudine dal modello principale accettato", ha affermato Kostiuk. "Questo ci dice che abbiamo molto lavoro da fare per aggiornare il nostro modello di circolazione atmosferica superiore per Venere."
Anche se Venere è compositivamente simile alla Terra e ha anche dimensioni simili, ad un certo punto della sua storia ha perso tutta la sua acqua nello spazio e divenne il forno coperto di nuvole che è oggi. Studiare Venere aiuterà gli scienziati a capire come ciò potrebbe essere accaduto e - si spera! - impara a evitare che lo stesso destino possa mai accadere sulla Terra.
Il documento, guidato dal Dr. Guido Sonnabend dell'Università di Colonia, in Germania, e coautore del Dott. Livengood e Kostiuk, sono apparsi il 23 luglio nell'edizione online della rivista Icarus.
Maggiori informazioni sull'articolo della NASA qui.
