La più grande luna di Saturno, Titano. Credito immagine: NASA / JPL / SSI Clicca per ingrandire
Le latitudini equatoriali di Titano hanno un carattere nettamente diverso dalla sua regione polare meridionale, come mostra questa immagine.
Il terreno oscuro, presumibilmente pianura, visto qui non si estende molto più a sud di circa 30 gradi a sud. La sonda di successo di Huygens è atterrata in una tale regione. La sonda Huygens sta ruotando nella luce qui, vedendo l'alba di un nuovo giorno.
La regione luminosa verso il lato destro del disco di Titano è Xanadu. Si pensa che questa zona sia costituita da terreni montani relativamente incontaminati dal materiale scuro che riempie le regioni di pianura.
Vicino al polo sud della luna, e appena ad est del terminatore, c'è la caratteristica oscura identificata dagli scienziati delle immagini come il miglior candidato (finora) per un lago di idrocarburi passato o presente su Titano (vedi Nuvole in lontananza). Più a est della caratteristica simile a un lago, intorno al palo si formano nuvole luminose. Queste nuvole occupano un intervallo di latitudine coerente con l'attività delle nuvole convettive precedentemente viste su Titano.
Titano è la luna più grande di Saturno, a 5.150 chilometri (3.200 miglia) di larghezza.
L'immagine è stata scattata con la telecamera spaziale Cassini ad angolo stretto il 7 luglio 2005, a una distanza di circa 1,3 milioni di chilometri (800.000 miglia) da Titano e ad un veicolo spaziale Sole-Titano, o fase, con un angolo di 60 gradi. L'immagine è stata ottenuta utilizzando un filtro sensibile alle lunghezze d'onda della luce infrarossa centrata su 938 nanometri. La scala dell'immagine è di 7 chilometri (5 miglia) per pixel.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. La homepage del team di imaging di Cassini è su http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
