Abbiamo chiesto e Cassini consegnato; immagini sorprendenti e intriganti della superficie della luna Iapetus di Saturno. Gli scienziati digeriranno le fotografie per anni.
Durante questo ultimo sorvolo, Cassini è passato 100 volte più vicino del precedente sorvolo di Iapetus nel 2004. A questa distanza, l'astronave è stata in grado di rivelare la strana forma sporgente della luna, la cresta equatoriale e il modello di luminosità e oscurità attraverso le sue caratteristiche.
Molte delle sue fotografie si concentrano sulla bizzarra cresta montuosa che circonda l'equatore della luna, come una cucitura. Le nuove immagini di Cassini hanno mostrato che questa cresta è montuosa, alta fino a 20 km e si estende per oltre la metà della sua circonferenza.
Il mistero si approfondisce con gli insoliti emisferi chiari e scuri di Iapetus. Un lato è bianco come la neve e l'altro è nero come il catrame. Con le nuove immagini di Cassini, puoi effettivamente vedere dove si mescolano le diverse regioni. Sul lato oscuro, puoi vedere i punti in cui ci sono macchie di ghiaccio bianco sui fianchi delle montagne scure. E poi sul lato positivo, puoi vedere macchie di materiale scuro. Questo materiale scuro forma un rivestimento molto sottile; probabilmente solo pochi metri di profondità, dal momento che ci sono regioni in cui i crateri da impatto hanno perforato proprio attraverso di esso, rivelando il materiale bianco sottostante.
Cosa ha causato questo materiale? Questo è un mistero. Forse una precedente luna di Saturno si è rotta e ha dipinto Iapetus a spruzzo. O forse il materiale è materiale vulcanico emerso dall'interno della luna. E questo potrebbe in qualche modo essere collegato alla cresta equatoriale della luna.
Le immagini di Cassini sono state effettivamente ritardate martedì, perché un raggio cosmico ha colpito l'astronave, mettendola in modalità sicura. Ciò è accaduto dopo che aveva catturato tutte le sue immagini dal suo flyby e sono state archiviate in modo sicuro nella memoria. Dopo alcune ore Cassini è uscito dalla modalità provvisoria e ha continuato a inviare i suoi dati sulla Terra.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
