Lockheed Martin ha lavorato straordinariamente per preparare la navicella spaziale Orion alla sua prima missione, che secondo i funzionari potrebbe essere già nel 2013, a seconda della decisione finale del Congresso per il futuro e il budget della NASA. Vengono esaminati strumenti e procedure per verificare che funzionino come pubblicizzato sia per i veicoli spaziali sia per le procedure di assemblaggio e produzione per la costruzione di capsule future.
Il veicolo spaziale Orion sarà assemblato e integrato sul posto nell'edificio Operations & Checkout (O & C) presso il Kennedy Space Center (KSC) della NASA in Florida. In questo modo, è possibile risparmiare tempo e denaro in quanto ridurrà i costi di trasporto e le questioni logistiche.
"Il vantaggio unico di questa completa operazione in loco è che costruiremo il veicolo spaziale e lo trasferiremo direttamente sul veicolo di lancio presso KSC, il che consente di risparmiare i costi di trasporto governativi associati ai test e al checkout prima del lancio", ha affermato Lockheed Martin Orion Vice Program Manager per le operazioni di produzione Richard Harris. "Questa capacità facilita anche gli sforzi di transizione della forza lavoro di KSC fornendo nuove opportunità di lavoro per quegli impiegati che completano i loro incarichi di programma di navetta."
Il piano attuale prevede che Orion serva a trasportare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale e forse a un'eventuale missione al di là dell'orbita terrestre bassa (LEO), ma il futuro di Orion dipende dalla prossima decisione del Congresso sul futuro budget della NASA. Il comitato scientifico e tecnologico della Camera ha annunciato giovedì un compromesso tra le versioni della Camera e del Senato del bilancio della NASA, ma non è chiaro quando possa aver luogo un voto finale.
Nel frattempo, l'edificio O&C è stato trasformato negli ultimi due anni in quella che viene chiamata "la fabbrica spaziale del futuro". Ciò è stato realizzato dallo sforzo combinato di Lockheed Martin e di Space Florida, l'organizzazione di sviluppo aerospaziale dello stato. Il lavoro è stato svolto per creare una struttura all'avanguardia per la produzione e l'innovazione di veicoli spaziali.
Le modifiche apportate a O&C includono 90.000 piedi quadrati di superficie aerodinamica, stazioni di lavoro senza carta, un sistema portatile per camere bianche e strumenti specializzati di sollevamento / abbassamento / supporto progettati da United Space Alliance (USA). Pallet con cuscinetti ad aria appositamente progettati consentiranno a un piccolo equipaggio di manovrare l'hardware sul pavimento. La ristrutturazione dell'edificio comprende anche sistemi elettrici a risparmio energetico che contribuiranno a ridurre ulteriormente i costi.
Lockheed Martin è il principale appaltatore del Progetto Orion ed è a capo del team che comprende numerosi subappaltatori e piccole imprese che lavorano in strutture in 28 stati. Inoltre, il programma lavora con più di 500 piccole imprese negli Stati Uniti per fornire le forniture necessarie che rendono il Progetto Orion una realtà.
Fonte: Lockheed Martin
