Soffiare bolle a tavola è generalmente considerato una cattiva educazione per gli standard umani. Ma per le megattere, è una parte necessaria di intrappolare la loro cena; megattere soffiano flussi di bolle a spirale per formare "reti" d'aria attorno a gruppi di minuscole creature marine che le balene mangiano.
Di recente, i ricercatori hanno catturato rari filmati di questo incredibile spettacolo, usando telecamere che volano in alto e attaccate per dare da mangiare alle balene nelle acque vicino al sud-est dell'Alaska.
Le telecamere a drone disperse nell'aria che sorvolano le megattere sbirciavano lungo le scie di bolle mentre si alzavano sull'acqua, producendo penne circolari. Allo stesso tempo, le telecamere indossate dalle balene hanno mostrato l'aspetto della rete da sotto la superficie dell'acqua. Mentre le balene espiravano bolle, gli animali nuotavano in cerchio attorno alla loro preda, creando un muro di bolle chiuso per intrappolare piccoli pesci e crostacei, hanno detto i rappresentanti dell'Università di Hawai'i (UH) a Mānoa in una nota.
Una volta che una rete a bolle circondava la preda, la balena nuotava attraverso il centro della rete e ingoiava qualsiasi cosa catturata all'interno.
"Il filmato è piuttosto innovativo", ha dichiarato Lars Bejder, direttore del Marine Mammal Research Program presso UH. "Stiamo osservando come questi animali stanno manipolando la loro preda e preparando la preda per la cattura", ha detto nella dichiarazione.
Usando ventose, i ricercatori hanno equipaggiato le balene con tag che contenevano una videocamera e un accelerometro - strumenti che misuravano l'accelerazione delle balene - per raccogliere dati sui movimenti del balletto che produce bolle. Insieme ai droni, le telecamere hanno fornito agli scienziati una vista eccezionale delle balene mentre generavano reti a bolle per la cattura di prede.
"La prospettiva del drone ci mostra queste reti a bolle e come le bolle stanno iniziando a venire in superficie e come gli animali escono attraverso la rete a bolle mentre affiorano, mentre le telecamere sulle balene ci mostrano la prospettiva dell'animale", Bejder disse. "Quindi, sovrapporre questi due set di dati è piuttosto eccitante."
Ogni estate, circa 3.000 balene megattere nelle Hawai'i migrano per circa 3.000 miglia (4.800 chilometri) a nord in Alaska, per imbrogliarsi dove il cibo è abbondante. Mesi dopo, alla fine dell'estate, le balene saziate tornano nelle acque vicino alle Hawaii, dove le femmine danno alla luce e nutrono la loro prole, hanno detto i ricercatori nell'affermazione.
Gli scienziati hanno affermato di anticipare che i risultati di questo ipnotizzante comportamento che soffia bolle forniranno spunti su come le balene interagiscono con i loro habitat. I filmati e i dati potrebbero anche rivelare come le megattere possano essere influenzate dal cambiamento climatico che spinge i cambiamenti nella distribuzione e nell'abbondanza delle prede, i ricercatori hanno detto. Inoltre, le loro osservazioni potrebbero aiutare a spiegare perché alcune popolazioni di megattere potrebbero già essere in declino, secondo l'affermazione.
- In foto: monitoraggio delle megattere
- Whale Album: Giants of the Deep
- Immagini: squali e balene dall'alto
