Il complesso parasole multistrato che proteggerà la delicata ottica e gli strumenti scientifici a infrarossi all'avanguardia del James Webb Space Telescope (JWST) della NASA è ora completamente installato sul bus spaziale in California, completando un'altra importante pietra miliare sul percorso di lancio, la NASA ha annunciato .
Nel frattempo è iniziato un test critico di raffreddamento criogenico degli specchi di Webb e del bus dello strumento scientifico all'interno di una gigantesca camera del Johnson Space Center della NASA in Texas, segnando un'altra importante pietra miliare quando il gigantesco telescopio si riunisce dopo anni di sviluppo.
Il telescopio spaziale James Webb da 8,8 miliardi di dollari della NASA è il telescopio spaziale più potente mai costruito ed è il successore scientifico del telescopio spaziale Hubble di eccezionale successo (HST).
Il sottosistema rivoluzionario del parasole di dimensioni di un campo da tennis dei telescopi Webb è composto da cinque strati di kapton che manterranno l'ottica e gli strumenti incredibilmente freschi, riducendo la temperatura del lato solare in entrata di oltre 570 gradi Fahrenheit. Ogni strato è sottile come un capello umano.
"Gli strati del parasole lavorano insieme per ridurre le temperature tra i lati caldo e freddo dell'osservatorio di circa 570 gradi Fahrenheit", secondo la NASA. "Ogni strato successivo del parasole è più fresco di quello in basso."
L'accurato lavoro di integrazione delle cinque membrane per parasole è stato svolto a giugno e luglio da ingegneri e tecnici che lavorano presso la struttura Northrop Grumman Corporation a Redondo Beach, California.
"Tutte e cinque le membrane per parasole sono state installate e saranno ripiegate nelle prossime settimane", ha dichiarato Paul Geithner, vicedirettore del progetto - tecnico del telescopio Webb presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, in una nota.
I test di spiegamento del parasole ripiegato iniziano ad agosto.
I quattro strumenti di ricerca di Webb non possono funzionare senza il raffreddamento essenziale fornito dall'installazione del parasole.
Northrop Grumman ha progettato l'autobus per l'ottica e l'astronave del telescopio Webb per il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, che gestisce Webb.
"Questa è una pietra miliare per il telescopio Webb mentre ci prepariamo al lancio", ha dichiarato Jim Flynn, responsabile del parasole Webb, Northrop Grumman Aerospace Systems.
"L'innovativo parasole da campo da tennis proteggerà l'ottica dal calore e contribuirà a fornire l'imaging della formazione di stelle e galassie oltre 13,5 miliardi di anni fa."
Webb è progettato per guardare la prima luce dell'Universo e sarà in grado di scrutare indietro nel tempo quando si stavano formando le prime stelle e le prime galassie. Studierà anche la storia del nostro universo e la formazione del nostro sistema solare, nonché altri sistemi solari ed esopianeti, alcuni dei quali potrebbero essere in grado di sostenere la vita su pianeti simili alla Terra.
Dopo aver superato con successo una serie rigorosa di test ambientali di vibrazione e acustica all'inizio di quest'anno alla NASA Goddard a marzo, il gruppo specchio e strumento è stato spedito alla NASA Johnson a maggio per i test di raffreddamento criogenico.
"Questi test hanno assicurato che Webb è in grado di resistere alle vibrazioni e al rumore creati durante il lancio del telescopio nello spazio. Attualmente, gli ingegneri stanno analizzando questi dati per prepararsi a un giro finale di test di vibrazione e acustica, una volta che Webb sarà unito al bus del veicolo spaziale e al parasole l'anno prossimo ", afferma la NASA.
Il test di raffreddamento criogenico durerà 100 giorni e verrà eseguito all'interno del gigantesco vuoto termico noto come Camera A presso il Johnson Space Center di Houston.
"Una combinazione di azoto liquido ed elio gassoso freddo verrà utilizzata per raffreddare il telescopio e gli strumenti scientifici alla loro temperatura operativa durante le operazioni ad alto vuoto", ha dichiarato Mark Voyton, responsabile delle attività di collaudo, che lavora presso il NASA Goddard Space Flight Center a Greenbelt, Maryland.
L'anno prossimo, il parasole da campo da tennis e l'autobus spaziale saranno combinati per costituire l'intero osservatorio.
Webb Telescope è un progetto collaborativo internazionale congiunto tra NASA, Agenzia spaziale europea (ESA) e Agenzia spaziale canadese (CSA).
L'assemblaggio del telescopio Webb è attualmente previsto e previsto per il lancio su un booster Ariane V dell'ESA del Guiana Space Center di Kourou, Guyana francese nell'ottobre 2018.
La NASA e l'ESA stanno attualmente valutando un potenziale conflitto di pianificazione del lancio con la missione BepiColombo dell'ESA a Mercurio.
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