KENNEDY SPACE CENTRE, FL - La nave di rifornimento Cygnus dell'ATK orbitale è volata nello spazio dalla Florida Space Coast all'ora di pranzo oggi, martedì 18 aprile, inondata dal sole e trasportando la "SS John Glenn" caricata con oltre tre tonnellate e mezzo di prezioso carico - diretto per l'equipaggio multinazionale residente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Proprio come un orologio, il settimo volo di consegna merci di Orbital ATK per la stazione è stato lanciato in orario puntuale alle 11:11 EDT martedì all'apertura della finestra di lancio in cima a un razzo United Launch Alliance Atlas V da Space Launch Complex 41 sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Il veicolo spaziale di rifornimento Cygnus "SS John Glenn" è stato prodotto dal fornitore di carichi commerciali della NASA Orbital ATK. Il veicolo è anche noto in alternativa come missione Cygnus OA-7 o CRS-7.
"Questo è stato un grande lancio", ha dichiarato Joel Montalbano, vicedirettore della NASA del programma della Stazione spaziale internazionale, durante il briefing post post lancio presso il Kennedy Space Center della NASA.
'Abbiamo un veicolo in viaggio verso la ISS. "
Enormi folle si sono radunate nelle aree di visualizzazione pubbliche che circondano Cape Canaveral e offrono viste spettacolari dalla Playalinda Beach a nord, la via navigabile interna e le più belle spiagge della costa spaziale a sud.
Vicino a condizioni meteorologiche perfette e ampie vedute del razzo che ruggisce in orbita hanno salutato tutti quelli abbastanza fortunati da essere a portata di mano per quello che equivale a un terzo viaggio sentimentale nello spazio per l'icona americana John Glenn.
Il lancio è stato condotto in diretta su TV della NASA con un ampio commento di esperti. In effetti, questa presentazione di lancio è stata l'ultima ospitata dal commentatore della NASA George Diller, la "Voce della NASA" di lunga data e familiare, che si ritirerà dalla NASA il 31 maggio.
I sereni cieli azzurro cielo con venti calmi e temperature moderate sono stati punteggiati da nuvole vaporose che creano uno spettacolo elettrizzante mentre il razzo ha accelerato verso nord-est lungo la costa orientale degli Stati Uniti su una traiettoria accuratamente coreografata verso l'avamposto avamposto orbitante.
"Lo stato del veicolo spaziale è fantastico!" ha dichiarato Frank Culbertson, un ex astronauta della stazione e della navetta e ora presidente del gruppo Space Systems di Orbital ATK.
La missione si chiama "S.S. John Glenn "in omaggio al leggendario astronauta della NASA John Glenn - il primo americano ad orbitare attorno alla Terra nel febbraio 1962.
Glenn era uno degli astronauti originali di Mercury Seven selezionati dalla NASA. All'età di 77 anni ha volato in una seconda missione nello spazio a bordo dello Space Shuttle Discovery, consolidando ulteriormente il suo status di vero eroe americano.
Glenn è deceduto nel dicembre 2016 all'età di 95 anni. Ha anche scontato quattro cariche come senatore degli Stati Uniti dall'Ohio.
A bordo sono presenti una foto di John Glenn nella sua tuta da navetta e alcuni ricordi.
Dopo un inseguimento orbitale di quattro giorni, Cygnus arriverà nelle vicinanze della stazione sabato 22 aprile.
"Sarà catturato intorno alle 6:00 EDT sabato", ha elaborato Montalbano.
Gli astronauti della spedizione 51 Thomas Pesquet dell'ESA (Agenzia spaziale europea) e Peggy Whitson della NASA useranno il braccio robotico canadese della stazione spaziale per afferrare Cygnus, circa alle 6:05 di sabato.
Useranno il braccio per manovrare e ancorare il veicolo senza pilota alla porta nadir Node-1 rivolta verso la Terra sul modulo Unity.
Cygnus rimarrà alla stazione spaziale per circa 85 giorni fino a luglio prima del suo rientro distruttivo nell'atmosfera terrestre, eliminando diverse migliaia di chili di spazzatura.
Il conto alla rovescia per il lancio di oggi del razzo United Launch Alliance (ULA) a due stadi alto 194 piedi è iniziato quando il razzo è stato attivato intorno alle 3 del mattino. Il razzo è stato testato durante un conto alla rovescia di sette ore.
Questo è il terzo Cygnus da lanciare su un razzo Atlas V del Capo. L'ultimo è stato lanciato un anno fa il 24 marzo 2016 durante la missione OA-6. Il primo lanciato nel dicembre 2015 durante la missione OA-4. Ogni Cygnus prende il nome da un astronauta della NASA deceduto.
"Stiamo costruendo il ponte verso la storia con queste missioni", ha affermato Vernon Thorp, responsabile del programma ULA per le missioni commerciali. “Ogni missione è fantastica e ogni missione è unica. Alla fine, ognuna di queste missioni è fondamentale. "
"L'Atlas V si è comportato magnificamente", ha dichiarato Thorpe durante il briefing post lancio.
L'altro veicolo spaziale Cygnus è stato lanciato sul razzo commerciale Antares Orbital ATK della NASA Wallops Flight Facility sulla costa orientale della Virginia.
Il Cygnus OA-7 è caricato con 3459 kg di esperimenti scientifici e hardware, forniture per l'equipaggio, pezzi di ricambio, attrezzature e hardware di stazione al laboratorio orbitale a supporto di oltre 250 esperimenti di ricerca condotti a bordo dagli equipaggi di Expedition 51 e 52 . La capacità volumetrica totale di Cygnus supera 27 metri cubi.
Il manifest ufficiale di payload OA-7 include quanto segue:
TOTALE CARICO PRESSURIZZATO CON IMBALLO: 7.442,8 libbre. / 3.376 kg
• Investigazioni scientifiche 2.072,3 libbre. / 940 kg
• Forniture per l'equipaggio 2.103,2 libbre. / 954 kg
• Hardware del veicolo 2.678,6 libbre. / 1.215 kg
• Attrezzatura Spacewalk 160,9 libbre. / 73 kg
• Risorse del computer 4,4 libbre. / 2 kg
• Hardware russo 39,7 libbre. / 18 kg
CARICO NON COMPRESSO (CubeSats) 183 libbre. / 83 kg
La missione Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) è stata lanciata a bordo di un veicolo di lancio Expendable Expendable (EELV) Atlas V nel veicolo di configurazione 401. Ciò include una carenatura del carico utile di 4 metri di diametro nella sua configurazione più lunga, extra estesa (XEPF) per adattarsi alla variante Cygnus migliorata e più lunga in uso.
"ULA è entusiasta di far parte del team che ha consegnato un carico utile così importante agli astronauti a bordo della ISS", ha dichiarato Gary Wentz, vicepresidente di ULA per i sistemi umani e commerciali.
“Non solo stiamo fornendo le forniture necessarie come primo lancio nell'ambito della nostra nuova offerta RapidLaunch ™, ma siamo davvero onorati di lanciare un payload dedicato a John Glenn su un Atlas V, contribuendo a indicare il gap che intendiamo colmare mentre iniziamo a lanciare gli astronauti dal suolo americano di nuovo nel 2018. ”
Il primo stadio del booster Atlas V è alimentato dal motore RD AMROSS RD-180. Non ci sono solidi montati lateralmente sul primo stadio. Lo stadio superiore Centaur è alimentato dal motore Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
Complessivamente si tratta del 71 ° lancio di un Atlas V e del 36 ° che utilizza la configurazione 401.
Il 401 è quindi la versione da cavallo dell'Atlante V e rappresenta la metà di tutti i lanci.
Guarda i rapporti sul lancio in loco di Ken direttamente dal Kennedy Space Center in Florida.
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