Il concetto dell'artista di CloudSat e Calipso in orbita attorno alla Terra. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
Due satelliti della NASA, previsti per il lancio non prima del 26 ottobre, ci daranno una visione unica dell'atmosfera terrestre. CloudSat e Cloud-Aerosol Lidar e Infrared Pathfinder Satellite Observations (Calipso) sono in fase di preparazione finale per il lancio dalla base aeronautica di Vandenberg, California.
CloudSat e Calipso forniranno una nuova prospettiva 3D sulle nuvole terrestri e sulle particelle sospese nell'aria, chiamate aerosol. I satelliti risponderanno a domande su come le nuvole e gli aerosol si formano, si evolvono e influenzano l'approvvigionamento idrico, il clima, il tempo e la qualità dell'aria.
CloudSat e Calipso utilizzano strumenti rivoluzionari che sonderanno l'atmosfera terrestre. Ogni veicolo spaziale trasporta uno strumento “attivo” che trasmette impulsi di energia e misura la porzione di impulsi dispersa nello strumento.
Il radar di cloud-profiling di CloudSat è oltre 1.000 volte più sensibile del tipico radar meteorologico. Può rilevare le nuvole e distinguere tra particelle di nuvole e precipitazioni. "Le nuove informazioni di CloudSat risponderanno alle domande di base su come la pioggia e la neve sono prodotte dalle nuvole, come la pioggia e la neve sono distribuite in tutto il mondo e in che modo le nuvole influenzano il clima della Terra", ha affermato il Dr. Graeme Stephens, investigatore principale di CloudSat presso la Colorado State University, Fort Collins, Colo.
Lo strumento lidar di polarizzazione di Calipso è in grado di rilevare particelle di aerosol e di distinguere tra particelle di aerosol e nuvole. "Con l'osservazione ad alta risoluzione che Calipso fornirà, avremo una migliore comprensione del trasporto di aerosol e di come funziona il nostro sistema climatico", ha affermato il Dr. David Winker, ricercatore principale di Calipso presso il Langley Research Center della NASA, Hampton, Va.
I satelliti verranno lanciati in un'orbita polare sincrona circolare di sole 705 chilometri (438 miglia), dove voleranno in formazione a soli 15 secondi di distanza come membri della costellazione "A-Train" della NASA con altri tre satelliti del sistema di osservazione della Terra . L'A-Train include i satelliti Aqua e Aura della NASA e la polarizzazione e l'anisotropia della Francia delle riflessioni per le scienze atmosferiche, insieme alle osservazioni di un satellite Lidar.
L'utilità dei dati provenienti da CloudSat, Calipso e gli altri satelliti A-Train sarà molto maggiore se combinati. L'insieme combinato di misurazioni fornirà nuove informazioni sulla distribuzione globale e sull'evoluzione delle nuvole che porteranno a miglioramenti nelle previsioni meteorologiche e nelle previsioni climatiche.
CloudSat è gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. Lo strumento radar è stato sviluppato da JPL, con contributi hardware della Canadian Space Agency. La Colorado State University fornisce leadership scientifica ed elaborazione e distribuzione dei dati scientifici.
Altri contributi includono risorse dell'Aeronautica degli Stati Uniti e del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti. Ball Aerospace and Technologies Corp. ha progettato e costruito l'astronave. Una serie di università e centri di ricerca statunitensi e internazionali fornisce supporto al team scientifico. Alcune di queste attività sono fornite in collaborazione con il progetto.
Calipso è stato sviluppato grazie alla collaborazione tra la NASA e l'Agenzia spaziale francese, Centre National d’Etudes Spatiales. Il Langley Research Center della NASA guida la missione di Calipso e fornisce la leadership del team scientifico, l'ingegneria dei sistemi, le operazioni della missione di payload e la convalida, l'elaborazione e l'archiviazione dei dati. Langley ha anche sviluppato lo strumento lidar in collaborazione con Ball Aerospace and Technologies Corp., che ha sviluppato la telecamera visibile integrata.
Il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md., Fornisce la gestione del progetto, il supporto di ingegneria del sistema e la gestione generale del programma. Il Center National d'Etudes Spatiales fornisce un veicolo spaziale Proteus sviluppato da Alcatel, il radiometro a infrarossi per imaging, l'integrazione del carico utile con il veicolo spaziale e le operazioni di missione del veicolo spaziale. L'Istituto Pierre Simon Laplace di Parigi fornisce la supervisione scientifica, la convalida dei dati e l'archiviazione del radiometro a infrarossi. La Hampton University fornisce contributi scientifici e gestisce il programma di sensibilizzazione.
Per ulteriori informazioni su CloudSat e Calipso su Internet, visitare http://www.nasa.gov/cloudsat e http://www.nasa.gov/calipso.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
