La società spaziale commerciale XCOR Aerospace ha firmato un "Memorandum of Understanding" con il Planetary Science Institute, gettando le basi per pilotare un telescopio azionato dall'uomo a bordo del veicolo spaziale Lynx di XCOR. L'osservatorio suborbitale Atsa è un telescopio appositamente progettato per l'uso in veicoli spaziali suborbitali e, se utilizzato con veicoli suborbitali commerciali, PSI afferma che fornirà osservazioni spaziali a basso costo sopra l'atmosfera contaminante della Terra, evitando al contempo alcuni vincoli operativi del satellite sistemi di telescopi.
"Il design e le capacità del veicolo XCOR funzionano bene per ospitare il tipo di struttura di osservazione che stiamo sviluppando", ha dichiarato Faith Vilas, scienziato senior del progetto Atsa.
“La NASA ha pilotato osservatori suborbitali per decenni su missili usa e getta senza pilota. Le nuove piattaforme commerciali riutilizzabili e presidiate ci consentiranno di effettuare ripetute osservazioni con un unico strumento, ma senza la necessità di rinnovarlo tra i voli ", ha dichiarato Luke Sollitt, scienziato affiliato con PSI e co-inventore con Vilas dell'Osservatorio Atsa . "Inoltre, il breve inversione di tendenza significa che possiamo fare molte osservazioni o obiettivi."
Atsa significa "aquila" in lingua navajo. La struttura è ottimizzata per l'osservazione di oggetti del sistema solare vicino al sole che sono difficili da studiare da osservatori orbitali come Hubble e telescopi terrestri.
Il Lynx è un veicolo da trasporto spaziale a due posti, pilotato, in grado di portare esseri umani e carichi utili su un volo suborbitale di mezz'ora a 100 km (330.000 piedi) e quindi tornare in sicurezza a un atterraggio sulla pista di decollo, fornendo 4-6 minuti di volo senza peso.
Come un aereo, Lynx è un decollo orizzontale e un veicolo di atterraggio orizzontale, ma invece di un motore a reazione o a pistoni, Lynx utilizza il proprio sistema di propulsione a razzo completamente riutilizzabile per lasciare una pista e tornare in sicurezza.
L'Osservatorio Atsa sarà montato sulla cima della Lynx in un pod di esperimento. XCOR o PSI non hanno rilasciato il costo per volo, ma il prezzo di XCOR per un passeggero è di $ 95.000 USD. Al contrario, il prezzo per l'utilizzo di missili che suonano varia a seconda della sua altezza, ma alcuni costano solo $ 10.000.
"Questi sono obiettivi naturali che gli strumenti sui razzi suborbitali devono osservare, ma una struttura predisposta per l'uomo che utilizza il tipo di veicolo di lancio riutilizzabile offerto da XCOR offre un notevole risparmio sui costi", ha affermato Mark Sykes, CEO e direttore di PSI, che è anche un lungo -astronomo planetario e si sta allenando per diventare un operatore Atsa.
La navicella spaziale Lynx volerà nello spazio su una traiettoria di volo personalizzata e sarà in grado di puntare con precisione, consentendo al sistema Atsa con il suo operatore di acquisire l'obiettivo desiderato ed effettuare le osservazioni pianificate. "Siamo stati contattati da molti potenziali clienti interessati a sostenere le osservazioni del sistema solare interno", ha affermato Vilas. "Saremo anche in grado di supportare l'obiettivo di osservazioni di opportunità per oggetti scoperti di recente e altri fenomeni."
"Non vediamo l'ora di far volare il sistema Atsa di PSI su Lynx, sarà un'esperienza rivoluzionaria. Le operazioni rapide e flessibili di Lynx consentiranno agli scienziati di scegliere obiettivi di interesse specifici e lo stesso giorno voleranno su più missioni di osservazione su misura in modo rapido ed economico quando vogliono che siano volate ", ha affermato Khaki Rodway McKee, Program Manager di XCOR.
"Stiamo entrando in una nuova era nell'esplorazione umana dello spazio, in cui compagnie private come XCOR e PSI inizieranno a svolgere ruoli di primo piano in determinate aree, a partire dal volo suborbitale - tornando ai giorni del programma Mercury della NASA", ha detto Sykes .
Andrew Nelson, Chief Operating Officer di XCOR, ha dichiarato: "Proprio come i primi tempi delle rivoluzioni di Internet, delle comunicazioni mobili e dei social network hanno visto applicazioni nuove e innovative guidare mercati commerciali multimiliardari, quindi stiamo assistendo a sforzi privati come Atsa di PSI come uno dei primi ad adottare un futuro solido per i veicoli di lancio riutilizzabili suborbitali ".
Fonte: PSI
