Come riferito da Ian questa mattina, il satellite Orbiting Carbon Observatory della NASA non è riuscito a raggiungere l'orbita dopo le 4:55. Durante una conferenza stampa, i funzionari hanno detto che le indicazioni preliminari indicano che la carenatura del veicolo di lancio Taurus XL non è riuscita a separare circa tre minuti dal volo . La carenatura, o nosecone, è una struttura a conchiglia che copre il satellite mentre viaggia attraverso l'atmosfera. "La carenatura ha un peso considerevole e quando si separa si ottiene un salto in accelerazione", ha dichiarato John Brunschwyler di Orbital Sciences Corporation, il produttore del razzo. "Non abbiamo avuto quel salto di accelerazione e come risultato diretto del trasporto di quel peso in più, non siamo riusciti a fare l'orbita. E così, le prime indicazioni sono che il veicolo non aveva abbastanza Delta V per raggiungere l'orbita, ed è atterrato poco prima dell'Antartide nell'oceano. "
Brunschwyler ha aggiunto: "Tutto il nostro team, a un livello molto personale, è deluso dagli eventi di questa mattina .... Certamente per la comunità scientifica è una grande delusione. Ci è voluto così tanto tempo per arrivare qui. "
Guarda il video di lancio qui sotto:
È stata convocata una commissione investigativa contrattempo che si adopererà per determinare la causa del fallimento. "Dobbiamo trovare una causa molto probabilmente per questo fallimento", ha dichiarato il direttore del lancio del veicolo di lancio Expendable della NASA Chuck Dovale. "Il nostro obiettivo sarà quello di trovare una causa alla radice e non avremo la missione Gloria finché non avremo i dati a noi noti". Gloria è la prossima missione di scienze della Terra, che verrà lanciata nel giugno del 2009 e raccoglierà dati su aerosol e carbonio nero nell'atmosfera e nel sistema climatico della Terra.
Orbiting Carbon Observatory (OCO) aveva lo scopo di aiutare a colpire le posizioni chiave sulla superficie del nostro pianeta in cui la CO2 viene emessa e assorbita. Il progetto è in lavorazione da otto anni.
Il direttore del lancio del veicolo di lancio Expendable della NASA, Chuck Dovale, ha dichiarato che il conto alla rovescia è proceduto normalmente. “L'accensione dello stadio zero è avvenuta alle 1:55:31. Tutte le indicazioni erano nominali. Il motore bruciò per 1 minuto e 24 secondi, quindi il primo stadio si accese. Ciò procedeva normalmente e bruciava 2 minuti e 43 secondi. La separazione dello stadio 1 si è verificata cinque secondi dopo e ha permesso all'accensione del secondo stadio. A quel punto ci aspettavamo di vedere la carenatura separata. Abbiamo ottenuto indicazioni che la sequenza è stata inviata, ma poco dopo abbiamo iniziato a ottenere indicazioni che la carenatura non si è separata. "
Brunschwyler ha spiegato come si separa la carenatura e quali indicazioni ha ricevuto il team sull'anomalia.
"La carenatura si separa da una sequenza di impulsi elettrici", ha detto, "e la carenatura a conchiglia è un dispositivo a due pezzi che si separa con quattro impulsi da una scatola elettrica, due impulsi primari e due impulsi ridondanti, che separano le guide della carenatura longitudinale, o la parte verticale della carenatura. Circa 80 millisecondi dopo, l'articolazione di base viene tagliata in modo simile. Abbiamo la conferma che è stata inviata la sequenza corretta. Avevamo una buona potenza e anche indicazioni salutari dalla scatola elettronica che ha inviato il segnale. A tre minuti dal volo, abbiamo osservato vari pezzi di telemetria, che abbiamo cercato di correlare. Quando la carenatura si stacca, abbiamo dei fili che si rompono per indicare che si è separata, ma tali indicazioni non sono cambiate. "
Esistono anche sensori di temperatura, ma Brunschywler ha affermato che i dati più significativi non sono rappresentati da un salto in accelerazione da un peso inferiore se la carenatura si fosse separata correttamente.
“Effettuiamo costantemente misurazioni di altitudine e velocità. Il veicolo non ha sorvolato alcuna terra e tutte le indicazioni sono atterrate poco prima dell'Antartide ", ha detto. "Domani sapremo una posizione più precisa." Brunschyler ha detto che, dato che tutte le fasi erano state bruciate, non ci sarebbe stato molto, se non nessun combustibile pericoloso, di idrazina lasciato a bordo del razzo.
"OCO è stata una missione importante per misurare elementi critici del ciclo del carbonio", ha affermato Michael Freilich, direttore della Divisione di Scienze della Terra della NASA. "Nei prossimi giorni, settimane e mesi valuteremo attentamente come andare avanti e far progredire la scienza, date le nostre valutazioni delle risorse che sono in orbita ora, delle risorse dei nostri partner internazionali e dell'esistenza di ricambi di volo, al fine di meditare mettere insieme un programma di volo, il più rapidamente possibile per riprendere da dove OCO aveva interrotto e far progredire la scienza dei sistemi terrestri ".
