CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Meno di due settimane dopo un'esplosione ancora misteriosa della piattaforma di lancio ha distrutto completamente un razzo SpaceX Falcon 9 durante i test del 1 ° settembre, l'impresa audace e apparentemente imperterrita sta già puntando su un "Ritorno al volo" 'lancio già nel novembre di quest'anno, ha detto martedì il presidente di SpaceX Gwynne Shotwell.
"Stiamo aspettando di tornare al volo, di rimanere giù per circa tre mesi, quindi di tornare al volo a novembre, il periodo di novembre", ha annunciato Shotwell il 13 settembre, durante una tavola rotonda alla conferenza della World Satellite Business Week Conference a Parigi, in Francia.
La catastrofica esplosione della piattaforma di lancio del 1 ° settembre si è verificata senza preavviso presso la struttura di lancio Space Launch Complex-40 di SpaceX alle 9:07 circa EDT sulla Cape Air Force Station di Cape Canaveral, Florida, durante un test di rifornimento di routine.
Sia il razzo SpaceX da 60 milioni di dollari che il payload satellitare di comunicazioni commerciali israeliane AMOS-6 da 200 milioni di dollari sono stati completamente distrutti in una massiccia palla di fuoco che è scoppiata all'improvviso durante una routine e pianificato il test di rifornimento pre-lancio e l'accensione del motore al pad 40 del 1 ° settembre.
Tuttavia, SpaceX sta ancora cercando di determinare la causa principale della catastrofe, che deve essere completamente determinata, corretta e corretta prima che si possano effettivamente verificare nuovi lanci di Falcon 9.
In effetti, inchiodare la causa principale ha finora confuso gli investigatori di SpaceX ed è stato etichettato come il "fallimento più difficile e complesso" della sua storia, ha dichiarato il CEO e fondatore di SpaceX Elon Musk in una serie di tweet di aggiornamento il 9 settembre. Ha anche cercato il pubblico aiutare ad accertare la causa inafferrabile tramite eventuali registrazioni audio / video.
L'insuccesso del razzo ha avuto origine da qualche parte nello stadio superiore vicino al serbatoio dell'ossigeno liquido (LOX) durante le operazioni di test di rifornimento sul trampolino di lancio, per quello che è noto come test di accensione con motore a fuoco caldo di tutti e nove i motori Merlin 1D del primo stadio, ha detto Musk.
Gli ingegneri erano nelle fasi finali del caricamento dell'ossigeno liquido (LOX) e dei propellenti al cherosene RP-1 che alimentano il primo stadio Falcon 9 per la prova antincendio statica che è una prova generale del lancio completo. L'anomalia si è verificata circa 8 minuti prima dell'accensione del fuoco caldo prevista per il motore.
Shotwell ha anche affermato che il lancio avverrà dall'altra piattaforma di lancio della Space Space Florida della SpaceX, vale a dire l'ex Space Shuttle Launch Complex 39A sul Kennedy Space Center.
SpaceX gestisce anche una terza piattaforma di lancio presso la base aeronautica di Vandenberg in California.
“Avremmo lanciato dalla East Coast sul Pad 39A nel periodo di novembre. E poi Vandenberg sarebbe disponibile ... per i nostri altri clienti assortiti ", ha dichiarato Shotwell.
SpaceX ha firmato un contratto di locazione a lungo termine con la NASA per utilizzare il Pad 39A.
Shotwell non ha detto quale payload sarebbe stato il primo a essere lanciato.
L'incidente è avvenuto meno di due giorni prima del lancio programmato di Falcon 9 di AMOS-6 il 3 settembre dal pad 40.
Il disastro di calamità del 1 settembre conta anche come la seconda volta che un Falcon 9 è esploso in 15 mesi e metterà in discussione l'affidabilità del razzo. Il primo fallimento ha comportato una catastrofica esplosione a mezz'aria circa due minuti e mezzo dopo il decollo, durante il lancio del rifornimento di carico Dragon CRS-9 per la NASA alla Stazione Spaziale Internazionale il 28 giugno 2015 - e testimoniato da questo autore.
Durante il lancio dal pad 40, SpaceX ha contemporaneamente rinnovato e rinnovato l'ex lancio della navetta della NASA al Complesso 39A - da cui l'azienda spera di lanciare il nuovo booster Falcon Heavy e lanci di Falcon 9 con l'equipaggio umano sulla ISS .
E ora secondo Shotwell, SpaceX sta ampliando l'ambito delle operazioni al pad 39A e intende usarlo anche per i lanci commerciali di Falcon 9 - mentre lavorano per completare le riparazioni al pad 40 che hanno subito danni significativi, come ho visto e appena riportato qui .
Il lavoro in corso presso il Pad 39A è stato chiaramente visibile a questo autore e ad altri media la scorsa settimana durante la campagna di lancio OSIRIS-REx della NASA.
SpaceX dovrà terminare presto gli aggiornamenti del pad 39A per sperare di ottenere un ritorno di novembre alla data di lancio del volo, e resta ancora molto da fare. Ad esempio l'era della navetta Rotating Service Structure (RSS) è ancora in piedi. I tempi per la sua demolizione non sono stati annunciati, secondo una fonte.
Prima del lancio da 39A, SpaceX avrebbe presumibilmente lanciato un razzo Falcon 9 per condurre controlli di idoneità e condurre una prova completa del vestito di lancio e un test statico del motore a fuoco caldo del primo stadio per confermare che tutte le attrezzature, le linee di ingranaggi e di rifornimento, le pompe, le pompe, ecc. sono completamente funzionali, operativi e sicuri.
Il disastro missilistico è stato casualmente catturato mentre si svolgeva con dettagli sbalorditivi in uno spettacolare video ravvicinato registrato dal mio collega giornalista spaziale a USLaunchReport - mostrato di seguito.
Ecco il video completo del mio amico giornalista spaziale e collega Mike Wagner di USLaunchReport:
Didascalia video: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Attestazione: USLaunchReport
Lo SpaceX Falcon 9 (70 metri), alto 229 piedi, era stato programmato per un'esplosione durante la notte sabato 3 settembre alle 3 del mattino dal pad 40 con il satellite per telecomunicazioni AMOS-6 da 6 tonnellate del valore di circa $ 200 milioni.
Il satellite per comunicazioni AMOS-6 è stato realizzato da Israel Aerospace Industries per Space Communication Ltd. È stato progettato per fornire servizi di comunicazione, incluso Internet diretto via satellite a casa per l'Africa, il Medio Oriente e l'Europa.
Il razzo Falcon 9 e il satellite AMOS-6 furono rapidamente consumati in un'enorme palla di fuoco e esplosioni fragorose accompagnate da un vasto pennacchio di fumo che si alzava dal relitto che era visibile per molte miglia intorno alla Florida Space Coast.
"Perdita del veicolo Falcon oggi durante l'operazione di riempimento del propellente", ha twittato Musk diverse ore dopo l'esplosione della piattaforma di lancio.
“Nato attorno alla bombola di ossigeno allo stadio superiore. Causa ancora sconosciuta. Più presto."
L'esplosione ha anche causato ingenti danni all'erettore del trasportatore di razzi, o strongback, che mantiene il razzo in posizione fino a pochi minuti prima del decollo e l'equipaggiamento di supporto a terra (GSE) attorno al pad - come si vede nelle mie nuove foto del pad scattate una settimana dopo l'esplosione.
Cavi e ingranaggi penzolanti come quelli di pulegge e altri ancora possono essere visti come ancora presenti poiché il rinforzo rimane sollevato sul pad 40. Il strongback solleva il razzo sul pad e ospita anche più linee ombelicali per energia elettrica, gas di spurgo, comunicazioni al computer e Di Più.
Uno dei quattro alberi del fulmine è anche visibilmente bruciato e annerito - proprio come quello che è successo dopo il catastrofico razzo ATK Orbital Antares esploso pochi istanti dopo il decollo da una piattaforma di lancio della NASA Wallops il 28 ottobre 2014 e testimoniato da questo autore.
Anche la fuliggine nera sembra coprire alcune aree dell'attrezzatura di supporto a terra degli elettrodi nelle nuove foto.
È quindi molto probabile che le riparazioni e la ricertificazione del pad 40 richiedano almeno diversi mesi.
L'ultimo lancio SpaceX Falcon 9 di successo dal pad 40 ha avuto luogo il 14 agosto con il satellite giapponese JCSAT 16 per telecomunicazioni.
La prima fase del lancio di JCSAT 16 è stata contemporaneamente recuperata con un incredibile atterraggio morbido propulsivo sulla piattaforma di droneship OCISLY in mare.
E Shotwell ha sottolineato i numerosi lanci di successo di SpaceX nelle sue osservazioni sulla conferenza.
"Quindi ora guardiamo al bene. Abbiamo avuto un anno di lancio straordinario. Abbiamo lanciato 9 volte in poco meno di 8 mesi, nell'ultimo anno con successo ”, ha spiegato Shotwell.
Shotwell si riferiva alla versione potenziata e potenziata di Falcon 9 lanciata per la prima volta nel dicembre 2015
“Abbiamo lanciato un nuovo veicolo, che abbiamo volato lo scorso dicembre. E quel veicolo era il veicolo progettato per l'atterraggio. "
“E così abbiamo recuperato la prima tappa sei volte. Due volte a terra. E quattro volte alla droneship. Che penso sia una mossa straordinaria per l'industria. "
"Non so che tutti lo apprezzano, ma sicuramente è un balzo in avanti nei lanci per i nostri clienti."
In effetti, solo 2 giorni prima dell'esplosione della piattaforma di lancio, SpaceX ha firmato il primo contratto in assoluto per utilizzare uno dei loro missili riciclati e collaudati in volo per lanciare il satellite di telecomunicazione SES-10 per SES con sede in Lussemburgo.
SpaceX ha un enorme manifest di missioni contratte ed è backlog con circa 70 lanci per un valore di oltre $ 10 miliardi.
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