Dannatamente grande, direi.
L'illustrazione sopra mostra la scala relativa della cometa che la navicella spaziale Rosetta e Philae dell'ESA esplorerà "da vicino e personale" entro la fine dell'anno. E mentre una cosa è dire che il nucleo della Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko ha un diametro di circa tre per cinque chilometri, è un'altra cosa vederlo nel contesto di oggetti più familiari. Pensaci: una cometa alta come il monte Fuji!
Al momento della stesura di questo articolo, Rosetta è in 35 giorni di avvicinamento alla cometa 67P / C-G, a una distanza di circa 51.000 km (31.700 miglia) e in chiusura. Tre manovre "big burn" sono già state eseguite tra il 7 maggio e il 4 giugno per regolare la rotta del veicolo spaziale verso la cometa in arrivo, e dopo quelle più piccole il 18 giugno e il 2 luglio ce ne saranno altre cinque in più. Vedi i dettagli delle manovre di burn di Rosetta qui.
Per quanto incredibilmente sensibili, gli strumenti di Rosetta - che sono stati in grado di rilevare il vapore acqueo proveniente dalla cometa 67P / C-G da una distanza di oltre 360.000 km - hanno persino annusato lo scarico dell'idrazina dalle proprie bruciature del propulsore.
Fortunatamente le ustioni rimanenti sono relativamente piccole rispetto alle prime tre, con la finale molto breve, quindi qualsiasi contaminazione dei dati da parte dello scarico di Rosetta non dovrebbe diventare un problema una volta che l'astronave ha stabilito l'orbita in agosto.
Per saperne di più: la cometa di Rosetta sta già sudando per le piccole cose
Lanciata nel marzo 2004, la missione Rosetta dell'ESA sarà la prima a orbitare e far atterrare una sonda su una cometa, osservandone la composizione e il comportamento mentre si avvicina al Sole nel 2015. Fai clic qui per vedere dove si trova Rosetta in questo momento.
Fonte: blog Rosetta dell'ESA
Nota: mentre 3-5 km sembrano piuttosto grandi (specialmente se in piedi) i nuclei delle comete possono essere molto più grandi, da 10 a 20 km di diametro fino all'enorme dimensione di oltre 40 km di Hale-Bopp. Come vanno le comete, 67P / C-G è abbastanza nella media. (Tranne quello, vieni agosto, sarà il solo cometa con un veicolo spaziale terrestre al seguito!)
